Wissenschaftler haben eine faszinierende „Superkraft“ bei Schmetterlingen entdeckt: Sie können Pollen anlocken!
Diese Erkenntnis von Forschern der Universität Bristol im Vereinigten Königreich erklärt, wie Schmetterlinge in der Lage sind, genügend statische Elektrizität zu akkumulieren, um Pollenpartikel anzuziehen, ohne sie zu berühren.
Laut einer kürzlich erschienenen Veröffentlichung in der Fachzeitschrift Journal of the Royal Society Interfacesammeln Schmetterlinge und Motten während des Fluges so viel statische Elektrizität an, dass die Pollenkörner der Blüten von der statischen Elektrizität durch Lufträume von mehreren Millimetern oder sogar Zentimetern gezogen werden können.
Die veröffentlichten Ergebnisse legen nahe, dass dies wahrscheinlich ihre Effizienz und Wirksamkeit als Bestäuber erhöht.
Der Hauptautor der Forschungsarbeit, Dr. Sam England von der Fakultät für Biowissenschaften der Universität Bristol, erklärt dazu: "Wir wussten, dass viele Tierarten beim Fliegen statische Elektrizität ansammeln, wahrscheinlich durch Reibung mit der Luft. Es wurde auch vermutet, dass diese statische Elektrizität die Bestäubungsfähigkeit von Tieren, die Blumen besuchen, wie Bienen und Kolibris, verbessern könnte , indem sie Pollen durch elektrostatische Anziehung anzieht.
Nun hat das Team der Universität Bristol aber auch festgestellt, dass die Menge an statischer Elektrizität, die Schmetterlinge und Motten mit sich führen, zwischen den verschiedenen Arten variiert und dass diese Variationen mit Unterschieden in ihrer Ökologie korrelieren, z. B. ob sie Blumen besuchen, aus einer tropischen Umgebung stammen oder tagsüber oder nachts fliegen.
Dies ist der erste Beweis, der darauf hindeutet, dass die Menge an statischer Elektrizität, die ein Tier anhäuft, eine Eigenschaft ist, die adaptiv sein kann , und daher kann die Evolution durch natürliche Selektion darauf einwirken.
Dr. England erläuterte, dass nicht bekannt war, ob diese Idee auf eine breitere Gruppe von ebenso wichtigen Bestäubern wie Schmetterlinge und Motten anwendbar ist. Deshalb haben wir uns auf den Weg gemacht, um diese Idee zu testen und zu sehen, ob Schmetterlinge und Motten ebenfalls eine Last anhäufen und, wenn ja, ob diese Last ausreicht, um den Pollen der Blüten an ihren Körper zu ziehen.
Die Kraft der statischen Elektrizität bei Schmetterlingen
An dieser Studie nahmen 269 Schmetterlinge und Motten von 11 verschiedenen Arten teil, die auf fünf Kontinenten beheimatet sind und mehrere ökologische Nischen bewohnen. Anschließend konnten sie diese Arten miteinander vergleichen und feststellen, ob diese ökologischen Faktoren mit ihrer Belastung korrelierten, und so feststellen, ob die statische Belastung ein Merkmal ist, auf das die Evolution einwirken kann.
Dr. England fügte hinzu: "Es entsteht ein klareres Bild davon, wie der Einfluss statischer Elektrizität auf die Bestäubung sehr stark und weit verbreitet sein kann." "Indem wir die elektrostatische Aufladung als ein Merkmal etabliert haben, auf das die Evolution einwirken kann, sind viele Fragen darüber offen, wie und warum die natürliche Auslese dazu führen könnte, dass Tiere von der Menge der statischen Elektrizität, die sie ansammeln, profitieren oder darunter leiden."
Es eröffnet sich ein Horizont praktischer Anwendungen
Im Hinblick auf praktische Anwendungen eröffnet diese Studie die Möglichkeit, die elektrostatische Ladung von Bestäubern oder Pollen künstlich zu erhöhen, um die Bestäubungsrate in der Natur und in der Landwirtschaft zu verbessern.
Dr. England schloss: „Wir haben entdeckt, dass Schmetterlinge und Motten beim Fliegen so viel statische Elektrizität ansammeln, dass Pollen buchstäblich durch die Luft zu ihnen gezogen werden, wenn sie sich einer Blüte nähern.
"Das bedeutet, dass sie die Blüten nicht einmal berühren müssen, um sie zu bestäuben. Das macht sie zu sehr guten Bestäubern und zeigt, wie wichtig sie für das Funktionieren unserer Blumenökosysteme sein können.
"Ich persönlich würde gerne eine umfassendere Studie über so viele Tierarten wie möglich durchführen, um zu sehen, wie viel statische Elektrizität sie ansammeln, und dann nach Korrelationen mit ihrer Ökologie und Lebensweise suchen. Dann können wir anfangen, wirklich zu verstehen, wie Evolution und statische Elektrizität zusammenspielen", versichert Sam England.
Quellenhinweis:
Sam J. England and Daniel Robert "Electrostatic pollination by butterflies and moths" Published by: Journal of the Royal Society Interface.
"Butterflies accumulate enough static electricity to attract pollen without contact". Communication at the University of Bristol, United Kingdom.