Wissenschaftler entdecken eine neue Art einer prähistorischen Riesenschildkröte aus dem Amazonasgebiet!

Anhand eines in Rondônia gefundenen Kieferfossils wurde eine Riesenschildkröte entdeckt, die zwischen 1,8 und 2,10 Meter groß war. Die Art könnte vor 9.000 Jahren mit indigenen Völkern im Amazonasgebiet gelebt haben.

Amazonas-Riesenschildkröte
Repräsentatives Bild der Schildkröte Peltocephalus maturin, die vor 14 bis 9 Tausend Jahren in der Region des Madeira-Flusses gelebt haben könnte. Bild: Júlia d'Oliveira/ Jornal USP.

Eine weitere prähistorische Entdeckung wurde im Amazonasgebiet gemacht, und zwar durch ein Fossil, das 2015 in einer stillgelegten Bergwerksschlucht am Madeira-Fluss in Rondônia (RO) entdeckt wurde, ein Fossil, das zu einer neuen Art von Riesenschildkröten gehört! Die Entdeckung wurde kürzlich in einem Artikel veröffentlicht, der in der wissenschaftlichen Zeitschrift Biology Letters erschien.

Das Fossil ist ein Unterkiefer und wurde von einem Goldsucher gefunden, der einige Fossilien zu Hause aufbewahrte. Die Person, die das Fossil zuerst identifizierte und die Untersuchung anregte, war der Biologe Ednair Nascimento, ein Spezialist für Paläontologie und Forscher an der Bundesuniversität von Rondônia (Unir).

Die Forscher Miriam Pacheco und Gabriel Ferreira analysieren das Fossil des Kiefers der Riesenschildkröte. Bild: Gabriel Ferreira/ Jornal USP.

Der fossile Kiefer wurde dem Forschungsteam gespendet und wurde Teil der Sammlung des Museums der Rondoner Erinnerung. Von da an beschloss Ednair, nach auf Reptilien spezialisierten Forschern zu suchen, um mit der Erforschung des Fossils zu beginnen, und so fand sie Gabriel Ferreira, einen Biologen, Paläontologen und Forscher an der Universität von Tubinga in Deutschland, der schließlich die Forschung über die Riesenschildkröte leitete.

Wie wurde diese Art identifiziert?

Die Forscher stellten fest, dass das Fossil eine ähnliche Anatomie wie die Unechte Karettschildkröte (Peltocephalus dumerilianus) aufwies. Allerdings fiel ihnen auf, dass das Fossil einen spitzen Schnabel an der Vorderseite hatte, den andere Schildkröten nicht haben. Daraufhin wurde die neue Art Peltocephalus maturin genannt.

Ein weiteres Merkmal, das die Forscher dazu veranlasste, sie als neue Art zu identifizieren, war ihre Größe. Laut Gabriel Ferreira und den anderen Forschern ist die neue Schildkrötenart mit dieser Kiefergröße zwischen 1,80 und 2,10 Meter lang.

Die erste Hypothese war, dass dieser Kiefer zu der größten Süßwasserschildkröte gehörte, die jemals gelebt hat, der Stupendemys, die vor etwa 25 Millionen Jahren lebte. Als sie das Material jedoch datierten, stellten sie fest, dass es sich um etwas viel Jüngeres handelt. Sie verwarfen diese Hypothese und wiesen darauf hin, dass das Fossil zwischen 9.000 und 40.000 Jahre alt ist, was die Möglichkeit nahelegt, dass sie mit den ersten Menschen im Amazonasgebiet koexistierten.

Es wird spekuliert, dass die indigenen südamerikanischen Zivilisationen jener Zeit für das Verschwinden dieser riesigen Art verantwortlich waren, da diese Schildkröten möglicherweise zu ihrer Ernährung gehörten.

Wenn wir das Alter und die Koexistenz bestätigen können und an die zeitliche Koexistenz von Menschen und dieser Schildkröte glauben, ist die Wahrscheinlichkeit relativ hoch, dass sie von Menschen erbeutet wurden - so Gabriel Ferreira über das Aussterben von Peltocephalus maturin.

Laut Max Langer, Professor an der Universität von São Paulo (USP) in Ribeirão Preto, der ebenfalls an der Untersuchung beteiligt war, gibt es eine von der wissenschaftlichen Gemeinschaft akzeptierte Hypothese (noch kein Konsens), die besagt, dass wenn der Mensch diese riesigen Schildkrötenarten nicht intensiv gejagt hätte, würde es sie heute noch geben.