Wie viele Asteroiden gibt es im Sonnensystem und wo befinden sie sich?
Die überwiegende Mehrheit dieser Raumfahrer befindet sich im Asteroidengürtel, etwa 400 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt.
Der Weltraum ist voll von Rätseln, die die Wissenschaft enthüllen. Sterne, Supernovae, Monde und Planeten, deren Eigenschaften die Geheimnisse über den Ursprung des Universums bergen. Einer der bekanntesten und zahlreichsten Bewohner des Weltraums sind Asteroiden.
Die Stars der Katastrophenfilme, Asteroiden sind felsige, luftlose Trümmer, die es seit der Entstehung des Sonnensystems vor 4,6 Milliarden Jahren gibt. Sie umkreisen die Sonne, genau wie die Planeten.
Aber es gibt noch viel, viel mehr. Nach Angaben der NASA gibt es mehr als eine Million Asteroiden in unserer Nachbarschaft. Genauer gesagt 1.097.148, und die große Mehrheit befindet sich im sogenannten Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter.
Der Hauptgürtel ist der am meisten bevölkerte Ort. Aber es gibt auch Asteroiden, die sich eine Umlaufbahn mit einem größeren Planeten teilen, aber nicht mit ihm kollidieren. Diese sind als Trojaner bekannt. Dort wird die Anziehungskraft der Sonne und des Planeten durch die Tendenz des Trojaners, aus der Umlaufbahn zu fliegen, ausgeglichen.
Der große Jupiter ist der Planet mit den meisten Trojanern um ihn herum, und es wird angenommen, dass es genauso viele gibt wie im Asteroidengürtel. Es gibt auch Trojaner von Mars und Neptun, und im Jahr 2021 entdeckte die NASA einen Trojaner um unseren Planeten.
Erdnahe Objekte (NEOs) sind eine weitere Kategorie von Asteroiden. Dies sind Asteroiden, deren Umlaufbahnen nahe an unserem Planeten vorbeiführen. Diejenigen, die unsere Bahn kreuzen, werden als Erdkreuzer bezeichnet.
Vielfalt an Größen, Formen und Farben
Es gibt Asteroiden in vielen Größen. Vesta ist mit 530 km Durchmesser einer der größten, er ist fast vollständig kugelförmig und hat eine Kruste, einen Mantel und einen Kern. Er befindet sich im Asteroidengürtel, etwa 400 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt.
Andere sind viel kleiner, bis zu 10 Meter breit. Sie haben unregelmäßige, zerklüftete Formen, mit Kratern und Gruben.
"Mehr als 150 Asteroiden haben einen kleinen Begleitmond (einige haben zwei). Es gibt auch binäre Asteroiden, bei denen sich zwei felsige Körper ähnlicher Größe umkreisen, sowie Dreifach-Asteroidensysteme", sagt die NASA.
Obwohl es sehr viele und unterschiedlich große Asteroiden gibt, würde die Gesamtmasse aller Asteroiden zusammen nicht der unseres Mondes entsprechen.
Je nach ihrer Zusammensetzung werden Asteroiden in drei Typen eingeteilt.
- Typ C: sind am häufigsten anzutreffen. Sie sind dunkel und bestehen aus Ton- und Silikatgestein. Sie gehören zu den ältesten Objekten im Sonnensystem.
- S-Typen: ("steinig") bestehen hauptsächlich aus Silikat und Nickel-Eisen.
- Typ M: metallisch (Nickel-Eisen).
Die Zusammensetzung hängt davon ab, wie weit von der Sonne entfernt sie entstanden sind. Einige waren nach ihrer Entstehung sehr hohen Temperaturen ausgesetzt und schmolzen teilweise.
Mehrere NASA-Missionen sind geflogen, um sie zu beobachten und sogar Proben von ihrer Oberfläche zu nehmen. Im Jahr 2001 landete die Raumsonde NEAR Shoemaker auf Eros, einem erdnahen Asteroiden. Zehn Jahre später reiste die Raumsonde Dawn zum Asteroidengürtel, um Vesta zu umkreisen und zu beobachten.
Im Jahr 2016 untersuchte die Raumsonde OSIRIS-REx den erdnahen Asteroiden Bennu und konnte Proben von Staub und Gestein von seiner Oberfläche sammeln, die einen hohen Gehalt an Kohlenstoff und Wasser, den Bausteinen des Lebens auf der Erde, zeigten.
Im September 2022 ereignete sich ein historisches Ereignis für die Menschheit. Die DART-Mission war der erste "Planetenverteidigungstest", bei dem es der NASA gelang, den Asteroiden Dimorphos zu treffen, ihn in Stücke zu zersplittern und seine Flugbahn abzulenken.
"Alles, was wir bei der NASA tun, zielt darauf ab, Fragen darüber zu beantworten, wer wir sind und woher wir kommen," sagte NASA-Administrator Bill Nelson seinerzeit.