Waldbrände schwächen die globale Kohlenstoffsenke und gefährden die Klimaziele
Waldbrände beschleunigen den Verlust von Kohlenstoff aus den Ökosystemen und verringern die Menge der Emissionen, die ausgestoßen werden können, ohne die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu verursachen.
Die Bemühungen, die globalen Klimaziele zu erreichen, haben einen Rückschlag erlitten, nachdem Wissenschaftler herausgefunden haben, dass Waldbrände die Fähigkeit von Wäldern und anderen Ökosystemen, Kohlenstoff zu binden, beeinträchtigen und damit die Menge der von der Gesellschaft freigesetzten Emissionen reduzieren.
Neue Forschungsergebnisse unter der Leitung des britischen Met Office deuten darauf hin, dass Waldbrände bereits die Kohlenstoffsenken im Land beeinträchtigen und es dadurch schwieriger wird, die globale Erwärmung zu verlangsamen, noch bevor wir eine Erwärmung von 1,5 °C erreichen.
Schwellenwerte für kritische Temperaturen
Um zu untersuchen, wie sich Brände auf die Fähigkeit von Ökosystemen zur Kohlenstoffspeicherung auswirken, simulierten die Forscher mit Hilfe fortschrittlicher globaler Land- und Klimamodelle , wie Pflanzen wachsen und um Ressourcen konkurrieren, wie sie auf Umweltveränderungen reagieren, welche Nährstoffe sie benötigen und wie der Klimawandel das Brandverhalten fördert.
Die Untersuchung sowohl historischer Daten als auch zukünftiger Szenarien ergab, dass es kritische Temperaturschwellen gibt, bei denen Brände zu erheblichen Verschiebungen in der Baumbedeckung und der Kohlenstoffspeicherung führen. Besorgniserregend ist, dass diese Temperatur bei 1,34 °C liegt - nahe am aktuellen Erwärmungsniveau.
"Die Auswirkungen auf die Kohlenstoffspeicher könnten früher eintreten, wenn wir die fehlenden Feuerprozesse berücksichtigen, und diese zusätzlichen Rückkopplungen schwächen bereits die Kohlenstoffsenken im Land", erklärt die Hauptautorin Dr. Chantelle Burton. " Bereits bei einer Erwärmung von 1,3°C sehen wir feuerbedingte Auswirkungen auf die Kohlenstoffspeicherung in Ökosystemen. Dies macht das 1,5°C-Ziel des Pariser Abkommens noch wichtiger, um eskalierende Auswirkungen zu verhindern."
"Unsere Ergebnisse unterstreichen eine harte Realität: Brände sind nicht nur ein Thema für die Zukunft, sondern beeinträchtigen unseren Planeten schon jetzt", sagt Mitautor Dr. Douglas Kelley vom britischen Centre for Ecology & Hydrology. "Während die Temperaturen steigen, verdrängen Brände zunehmend natürliche Kohlenstoffsenken in Richtung der Quellen von Kohlenstoffemissionen.
"Brände verringern die Fähigkeit von Wäldern und anderen Ökosystemen, Kohlenstoff zu speichern, und verkleinern damit unser Zeitfenster, um die globale Erwärmung einzudämmen", fügt Burton hinzu.
Brandmanagement und Klimaplanung
Aber es ist noch nicht alle Hoffnung verloren. "Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass es in einigen Teilen der Welt erst bei einer Erwärmung von 2,0 °C zu größeren Brandschäden kommen wird. Wir können also die schlimmsten Auswirkungen noch begrenzen, indem wir die Emissionen reduzieren", sagt Burton.
Mitautorin Dr. Camilla Mathison sagt, dass die Rolle von Bränden in die Klimaplanung einbezogen werden muss, um die Ziele des Pariser Abkommens zu erreichen: "Die Aktualisierung unserer Strategien, um diese Auswirkungen zu berücksichtigen, wird uns helfen, die Risiken der globalen Erwärmung besser einzuschätzen und zu bewältigen."
Laut Mitautorin Dr. Liana Anderson ist das Feuermanagement von entscheidender Bedeutung für die Bewältigung des Problems: "Das Klima und die Landschaft haben sich bereits so verändert, dass das gesamte System brennbarer geworden ist. Die Brandbekämpfungspolitik muss nicht nur die technischen Aspekte berücksichtigen, sondern auch die gesellschaftliche Verantwortung für die Bekämpfung von Bränden einbeziehen und diejenigen finanziell anerkennen, die lokale Kapazitäten zur Anpassung, Schadensbegrenzung und Reaktion auf Brände fördern und aufbauen.
Feuer verändert bereits jetzt die Ökosysteme, heißt es in der Studie, und eine rasche Reduzierung der Emissionen und ein verbessertes Brandmanagement könnten die schlimmsten Folgen noch verhindern. Burton schlussfolgert: "Indem wir die Rolle des Feuers beim Kohlenstoffverlust anerkennen und sowohl Minderungs- als auch Anpassungsstrategien verstärken, können wir immer noch Fortschritte bei der Erreichung unserer Klimaziele machen."
Quellenhinweis:
Burton, C.A., Kelley, D.I., Burke, E. et al. (2024) Fire weakens land carbon sinks before 1.5 °C, Nature Geoscience.