Umweltverschmutzung: Wie nutzen einige Meerestiere unseren Abfall zum Überleben?

In unseren Ozeanen gibt es viel Müll, vor allem Plastik, das für viele Meerestiere eine echte Bedrohung darstellt. Einige haben es jedoch geschafft, sich anzupassen und nutzen es sogar zum Überleben.

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Unsere Ozeane sind voll von Plastikmüll. Obwohl dies eine Bedrohung für die biologische Vielfalt darstellt, ist es einigen Arten gelungen, dies zu ihrem Vorteil zu nutzen.

Die Verschmutzung der Meeresumwelt nimmt weltweit immer mehr zu, insbesondere die Verschmutzung durch Kunststoffe , die in einigen Teilen der Ozeane schwimmende "Kontinente" bilden. Bestimmte Meeresarten haben jedoch Lösungen gefunden, um sich an diese Verschmutzung anzupassen.

Plastik als Zufluchtsort

Man schätzt, dass von den 400 Millionen Tonnen Plastikmüll, die der Mensch jedes Jahr produziert, 22 Millionen in die natürliche Umwelt gelangen und viele davon in den Ozeanen landen. Diese gigantische Plastikverschmutzung stört die Ökosysteme an Land und im Meer empfindlich, doch einige Arten haben es geschafft, sich daran anzupassen und Plastik sogar zu ihrem Vorteil zu nutzen.

Dies gilt zum Beispiel für den Einsiedlerkrebs, ein Krebstier, das für seinen weichen Bauch bekannt ist, der den Sonnenstrahlen schutzlos ausgeliefert ist und sich in einer von einer anderen Art "gestohlenen" Schale versteckt. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass diese Krebstiere zunehmend dazu neigen, künstliche Schalen zu verwenden.

Angesichts des Überflusses an Plastik in den Ozeanen und der schwindenden Zahl an Weichtieren und Muscheln nutzen einige Einsiedlerkrebse Müll als Unterschlupf. Einige wurden dabei fotografiert, wie sie Flaschenhälse und sogar Plastikkorken als Muscheln nutzen!

Auch bei anderen Tieren wurde beobachtet, dass sie Plastik zu ihrem Vorteil nutzen, wie z. B. bestimmte Vogelarten, die Plastikteile und sogar ganze Tüten zum Bau stabilerer Nester verwenden. Kraken haben auch die Angewohnheit entwickelt, Plastikmüll zu verwenden, um den Eingang zu ihren Unterschlüpfen zu verstecken, und sich direkt in Müll wie Flaschen (Plastik oder Glas), Eimern oder sogar Dosen zu verstecken.

Diese Art von Unterschlupf aus Plastikabfällen wird auch von einigen Seeigelarten genutzt, die sich jetzt lieber in Plastikobjekten verstecken, anstatt sich zur Tarnung in den Fels zu bohren. Durchsichtige Kunststoffe stellen jedoch ein Risiko für diese wirbellosen Tiere dar, die durch die Sonneneinstrahlung gefährdet sind.

Plastik für unterwegs

Heute weiß die Wissenschaft, dass verschiedene Meerestiere Abfälle wie Holz nutzen, um die Ozeane zu überqueren und in weitere Regionen vorzudringen. Diese "natürlichen Flöße" sind jedoch relativ selten und werden zudem von den Wellen und Strömungen schnell zerstört.

So werden echte schwimmende "Inseln" aus Plastik als Transportmittel für zahllose Arten genutzt, die nun in großen Mengen vorhanden sind und sich als widerstandsfähiger erweisen. Nach dem Tsunami, der Japan 2011 heimsuchte, stellte eine Studie zum Beispiel fest, dass fast 300 Meeresarten, die zuvor an der Küste des Landes lebten, auf Plastikmüll in die Ozeane gewandert waren, manchmal bis in den Norden Japans!

Im Jahr 2023 entdeckten Wissenschaftler auch Arten, die normalerweise an Küsten zu finden sind, in 70 Prozent der Plastikproben, die im Subtropischen Wirbel des Nordpazifiks gesammelt wurden, einer natürlichen "Sackgasse" für schwimmenden Plastikmüll. Dieser Bereich liegt jedoch Tausende von Kilometern von den amerikanischen und asiatischen Küsten entfernt.

Diese authentischen Plastikflöße begünstigen jedoch auch die Ausbreitung bestimmter invasiver Arten in vielen Regionen der Erde, deren menschliche Abfälle es ihnen ermöglichen, leichter und länger durch die Ozeane zu wandern.

Trotz dieser ungewöhnlichen Beispiele dafür, dass sich bestimmte Arten an unseren Plastikmüll angepasst haben, weiß man immer noch nichts über ihre tatsächlichen Auswirkungen auf die Meeresökosysteme in aller Welt. Auf jeden Fall sind sich die Forscher jetzt sicher, dass dringend Maßnahmen ergriffen werden müssen, um die Abfallmenge in unseren Ozeanen drastisch zu reduzieren, denn wenn sich einige Arten schnell angepasst haben, um davon zu profitieren, leiden andere unter den schädlichen Folgen.