Trockengebiete dehnen sich aus, und zwar nicht aus dem Grund, den Sie vielleicht vermuten.
Eine Gruppe von Wissenschaftlern hat bestätigt, dass sich die Trockengebiete der Welt ausdehnen, und zwar nicht aus den Gründen, die Sie vielleicht denken.
Etwa 45 % der Landfläche der Welt sind Trockengebiete, zu denen Wüsten, Buschland, Grasland und Savannenwälder gehören. Diese Gebiete sind durch Wassermangel gekennzeichnet, der die natürlichen Ökosysteme und die vom Menschen bewirtschafteten Landschaften, einschließlich Land- und Forstwirtschaft und Viehzucht, erheblich beeinträchtigt.
Trockengebiete dehnen sich aus, was zum Teil auf den Klimawandel und die Art der Landbewirtschaftung zurückzuführen ist. Neue Forschungen der Universität Bristol und der Universität Gent haben jedoch einen überraschenden Faktor ans Licht gebracht: Die Trockengebiete selbst beschleunigen ihre Ausdehnung.
Selbstexpansion
"Trockengebiete nehmen mehr als 40 Prozent der weltweiten Landfläche ein und sind durch Wasserknappheit gekennzeichnet, die auf geringe Niederschläge und einen hohen Wasserbedarf in der Atmosphäre zurückzuführen ist", erklärt Katerina Michaelides, Professorin für Trockenlandhydrologie an der Universität Bristol. "Der Klimawandel verschärft jedoch die atmosphärische Austrocknung in diesen Regionen, was zu einem erhöhten Wasserverlust durch Verdunstung führt und die globale Ausdehnung von Trockengebieten vorantreibt, wodurch feuchte Regionen in trockenere Umgebungen umgewandelt werden.
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— Brendan M. Lynch (@BrendanMLynch) September 1, 2024
Klimawissenschaftler quantifizierten den Prozess der Selbstexpansion von Trockengebieten, indem sie die Quellen von Niederschlag und Wärme in neu expandierenden Trockengebieten analysierten. Sie verfolgten die Luftbewegungen in diesen neuen Trockengebieten in den letzten 40 Jahren und berechneten , wie viel des Niederschlagsmangels und des erhöhten atmosphärischen Wasserbedarfs, die zur Ausdehnung der Trockengebiete beitrugen, auf die aktuellen Trockengebiete zurückzuführen war.
"Von den rund 5,2 Millionen Quadratkilometern Feuchtland, die in den letzten vier Jahrzehnten in Trockengebiete umgewandelt wurden, sind mehr als 40 Prozent der Veränderung auf die Selbstexpansion von Trockengebieten zurückzuführen", so der Hauptautor Dr. Akash Koppa, ein Postdoktorand am Labor für Hydroklimatische Extreme der Universität Gent.
In Gebieten wie Australien und Eurasien wurde die Selbstexpansion als Haupttriebkraft für die Ausdehnung von Trockengebieten erkannt. Die Austrocknung der Böden in bestehenden Trockengebieten gibt weniger Feuchtigkeit und mehr Wärme an die Atmosphäre ab, was zu geringeren Niederschlägen und einem erhöhten Wasserbedarf in den windabwärts gelegenen feuchten Regionen führt und diese feuchten Gebiete allmählich in Trockengebiete verwandelt.
"Da wir uns auf eine wärmere und möglicherweise trockenere Zukunft zubewegen, könnte sich das Phänomen der Selbstausbreitung von Trockengebieten beschleunigen, was weltweit erhebliche Risiken für die Lebensgrundlagen der Menschen, die Ökosysteme und die sozioökonomische Stabilität mit sich bringt", sagt Koppa.
Strategien zur Schadensbegrenzung
Es wurden Regionen identifiziert, die für eine weitere Ausdehnung der Trockengebiete anfällig sind, und die Studie unterstreicht die dringende Notwendigkeit, den Klimawandel abzuschwächen und nachhaltige Landbewirtschaftungsmethoden anzuwenden.
Die Quantifizierung der Auswirkungen entfernter Vegetationsreaktionen auf die Ausdehnung von Trockengebieten macht deutlich, dass koordinierte Anstrengungen zum Schutz der Ökosysteme in bestehenden Trockengebieten und landgestützte Anpassungsstrategien erforderlich sind, um die Ausbreitung von Dürre und Hitze zu verhindern.
Quellenhinweis:
- Koppa, A. et al (2024) Global dryland self-expansion enabled by land–atmosphere feedbacks, Science