Vor Tausenden von Jahren war die Wüste Sahara eine grüne Savanne!

Haben Sie schon einmal daran gedacht, dass die Wüste Sahara früher eine grüne Savanne war? Ein Forscherteam hat kürzlich ein Klimamodell entwickelt, das die Auswirkungen der atmosphärischen Zirkulation über der Sahara und die Auswirkungen der Vegetation auf die Niederschläge simuliert.

Können Sie sich vorstellen, dass die Wüste Sahara einmal eine Savanne war?

Das Tassili N'Ajjer-Plateau in Algerien ist der größte Nationalpark Afrikas, und inmitten seiner riesigen Sandsteinformationen befindet sich das vielleicht größte Kunstmuseum der Welt. Hier sind mehr als 15.000 Gravuren und Malereien ausgestellt, von denen einige bis zu 11.000 Jahre alt sind und ein einzigartiges ethnologisches und klimatologisches Zeugnis darstellen.

Diese Felszeichnungen sind ein wichtiges Zeugnis der vergangenen Umweltbedingungen, die in der Sahara, der größten heißen Wüste, herrschten. Die Gravuren werden auf die Zeit vor 6 bis 11 Tausend Jahren datiert, die möglicherweise als Grüne Sahara oder nordafrikanische Feuchtperiode bezeichnet wird. und zahlreiche Flüsse und Seen gab, und zwar im heutigen Libyen, Niger und Tschad.

Doch diese Begrünung, das heißt die "Begrünung" der Sahara, fand nicht nur einmal statt. Anhand von Meeressedimenten fanden die Forscher heraus, dass dieser Prozess in den letzten acht Millionen Jahren etwa alle 21.000 Jahre stattfand und Vegetationskorridore schuf, die das Wachstum, die Verteilung und die Entwicklung von Arten beeinflussten.

Diese grünen Flächen hätten eine groß angelegte Umgestaltung des atmosphärischen Systems erfordert, um Niederschläge in diese trockene Region zu bringen. Aber die meisten Klimamodelle waren nicht in der Lage, die atmosphärische Zirkulation über der Sahara und die Auswirkungen der Vegetation auf die Niederschläge genau zu simulieren. Aber was steckt eigentlich hinter diesem Prozess?

Die Beziehung zu Veränderungen in der Erdumlaufbahn

Dies wurde durch Veränderungen in der Präzession der Erdbahn verursacht, d.h. einer leichten Oszillation des Planeten während der Rotation, die die nördliche Hemisphäre (NH) während der Sommermonate näher an die Sonne bringt. Die Verschiebung führt zu heißeren Sommern in HN, und die wärmere Luft kann mehr Feuchtigkeit speichern, was die Stärke des westafrikanischen Monsunsystems verstärkte und den afrikanischen Regengürtel nach Norden verlagerte.

Aufgrund der Gravitationseinflüsse des Mondes und anderer Planeten im Sonnensystem ist die Umlaufbahn der Erde um die Sonne nicht konstant, weil sie zyklische Schwankungen auf Zeitskalen von mehreren tausend Jahren aufweist. Diese Umlaufzyklen werden als Milankovitch-Zyklen bezeichnet und beeinflussen die Energiemenge, die die Erde von der Sonne erhält.

In 100.000-Jahres-Zyklen schwankt die Form der Erdbahn, Exzentrizität genannt, zwischen kreisförmig und oval, und in 41.000 Jahren variiert die Neigung der Erdachse (Schiefe). Die Zyklen von Exzentrizität und Schiefe sind für die Eiszeiten der letzten 2,4 Millionen Jahre verantwortlich.

Die Sahara fungiert als Tor, das die Ausbreitung von Arten zwischen Nord- und Subsahara-Afrika, innerhalb und außerhalb des Kontinents kontrolliert. Das Tor war offen, als die Sahara von Wäldern bedeckt war, und geschlossen, als Wüsten vorherrschten. Diese Ergebnisse zeigen, wie empfindlich die Sahara auf die Erdumlaufbahn um die Sonne reagiert, und dass Eisschilde in hohen Breitengraden die Ausbreitung von Arten während der Eiszeiten der letzten 800.000 Jahre eingeschränkt haben könnten.

Verbesserte Klimamodelle könnten es in Zukunft ermöglichen, zu ermitteln, wie die globale Erwärmung die Niederschläge und die Vegetation in der Sahara beeinflussen wird und welche Auswirkungen dies auf die Gesellschaft hat.

Quellenhinweise:

Edward Armstrong. The Sahara Desert used to be a green savannah – new research explains why. The Conversation. Disponível em: <https://theconversation.com/the-sahara-desert-used-to-be-a-green-savannah-new-research-explains-why-216555> Acesso em 20 Dez 2023.