Salzwiesen am Mittelmeer wurden durch eine gewaltige Überschwemmung vor fünf Millionen Jahren wieder aufgefüllt
Neue Beweise deuten darauf hin, dass sich das Mittelmeer nicht allmählich im Laufe von etwa 10.000 Jahren füllte, sondern durch eine gewaltige Megaflut.
Vor fünf Millionen Jahren sah das Mittelmeer ganz anders aus: Es war eine riesige Salzwüste, die vom Atlantischen Ozean isoliert war.
Neue Beweise deuten darauf hin, dass eine kolossale "Megaflood" das Gebiet sehr schnell und mit immenser Kraft wieder auffüllte.
Ehrfurcht gebietendes Naturereignis
Vor 5,97 bis 5,33 Millionen Jahren schnitt die Messinische Salinitätskrise das Mittelmeer vom Atlantik ab; das Meer verdunstete, was zu riesigen Salzablagerungen führte, die die Landschaft der Region neu gestalteten.
Man ging davon aus, dass die Trockenzeit allmählich endete und sich das Mittelmeer in einem Zeitraum von 10 000 Jahren wieder füllte. Die Entdeckung eines Erosionskanals, der sich vom Golf von Cádiz bis zum Alboran-Meer erstreckt, im Jahr 2009 ließ jedoch Zweifel an dieser Vorstellung aufkommen. Die Entdeckung deutete auf ein einziges, massives Überschwemmungsereignis - die Zanclean-Megaflut - hin, das zwischen zwei und 16 Jahren andauerte und zwischen 68 und 100 Sverdrups (Sv) abgab (ein Sv entspricht einer Million Kubikmeter pro Sekunde).
"Die Zanclean-Megaflut war ein beeindruckendes Naturphänomen, dessen Abflussmengen und Fließgeschwindigkeiten alle anderen bekannten Überschwemmungen in der Erdgeschichte in den Schatten stellten ", so Dr. Aaron Micallef, Hauptautor und Forscher am Monterey Bay Aquarium Research Institute in Kalifornien. "Unsere Forschung liefert die bisher überzeugendsten Beweise für dieses außergewöhnliche Ereignis".
Immense Macht
Ein internationales Team von Wissenschaftlern hat eine Reihe von geologischen Merkmalen identifiziert , die auf eine massive Überschwemmung im Südosten Siziliens hindeuten. Sie kombinierten diese mit geophysikalischen Daten und numerischen Modellen, um das bisher umfassendste Bild der Zanclean-Megaflut zu zeichnen.
Sie untersuchten über 300 asymmetrische, stromlinienförmige Bergrücken in einem Korridor über die Sizilienschwelle, eine versunkene Landbrücke, die einst das westliche und das östliche Mittelmeerbecken trennte.
"Die Morphologie dieser Erhebungen ist mit der Erosion durch großräumige, turbulente Wasserströme mit überwiegend nordöstlicher Ausrichtung vereinbar ", sagt Mitautor Professor Paul Carling, emeritierter Professor an der School of Geography and Environmental Science der Universität Southampton. "Sie zeigen die immense Kraft des Zanclean Megaflood und wie es die Landschaft umgestaltet und bleibende Spuren in der geologischen Aufzeichnung hinterlassen hat".
Die Daten zeigten, dass die Bergrücken mit einer Schicht aus felsigem Schutt bedeckt waren, die Material enthielt, das von den Flanken der Bergrücken und der umliegenden Region erodiert worden war, was darauf hindeutet, dass es schnell und mit immenser Kraft abgelagert wurde. Diese Schicht befindet sich an der Grenze zwischen der messinischen und der zänkischen Periode, in der die Megaflood vermutlich stattgefunden hat.
Bündelung des Stroms
Seismische Reflexionsdaten - eine Art geologischer Ultraschall, der es den Wissenschaftlern ermöglicht, Gesteins- und Sedimentschichten unter der Oberfläche zu sehen - haben einen "W-förmigen Kanal" aufgedeckt, der in den Meeresboden auf dem Kontinentalschelf östlich der Sizilianischen Schwelle gegraben wurde. Dieser Kanal verbindet die Kämme mit der Noto-Schlucht, einem tiefen Unterwassertal im östlichen Mittelmeer.
Form und Lage des Kanals deuten darauf hin, dass er sich wie ein gewaltiger Trichter verhielt, der das Wasser der Megaflut in Richtung Noto-Schlucht und in das östliche Mittelmeer trug.
Die vom Team entwickelten Computermodelle der Megaflood simulierten, wie sich das Wasser verhalten haben könnte. Demnach hätte die Flut mit der Zeit ihre Richtung geändert und an Intensität zugenommen, wobei sie Geschwindigkeiten von bis zu 32 Metern pro Sekunde erreicht, tiefere Kanäle gegraben, mehr Material erodiert und über längere Strecken transportiert hätte.
"Diese Ergebnisse werfen nicht nur Licht auf einen kritischen Moment in der Erdgeschichte, sondern zeigen auch, dass Landformen über fünf Millionen Jahre hinweg bestehen bleiben", so Micallef weiter. "Sie öffnen die Tür für weitere Forschungen entlang der Mittelmeerränder".
Quellenhinweis
Land-to-sea indicators of the Zanclean megaflood, Communications Earth & Environment, December 2024, Micaleff, A et al.