Pangaea: Der nächste einzelne Superkontinent der Erde wird zu 92 % unbewohnbar sein!
Eine Studie sagt voraus, dass das Zusammentreffen der heutigen tektonischen Platten extreme Bedingungen mit vulkanischer Aktivität und hohen Temperaturen hervorrufen könnte, die einen Großteil des Planeten für Säugetiere unwirtlich machen.
Forscher sagen voraus, dass bis zu 92 % der Erde innerhalb von 250 Millionen Jahren für Säugetiere unbewohnbar sein könnten. Es wird erwartet, dass die kontinentalen Landmassen des Planeten einen einzigen Superkontinent namens Pangaea Ultima bilden werden, der Vulkanismus und einen Anstieg des Kohlendioxidgehalts verursacht, der den größten Teil des Landes unbewohnbar machen wird.
Warum wird die Erde während des letzten Pangaea praktisch unbewohnbar werden?
Das Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Alexander Farnsworth hat Klimamodelle verwendet, um die Bedingungen während des letzten Pangaea vorherzusagen. Die Prognosen deuten darauf hin, dass ein großer Teil des Superkontinents Temperaturen von über 40°C ausgesetzt sein wird, was ihn für die meisten Säugetiere unbewohnbar macht.
Darüber hinaus wird die vulkanische Aktivität, die aus dem Abschmelzen und der Trennung der Kontinente resultiert, große Mengen CO2 in die Atmosphäre freisetzen und die globale Erwärmung verschärfen, berichtet Nature Geoscience.
"Es sieht so aus, als würde das Leben in Zukunft etwas schwieriger werden", sagt Hannah Davies, Geologin am Deutschen GeoForschungsZentrum (GFZ) in Potsdam.
Massenaussterben von Säugetieren, Pflanzen und anderen Lebensformen
Man geht davon aus, dass sich die Erde derzeit mitten in einem Zyklus von Superkontinenten befindet, während sich die derzeitigen Kontinente verschieben. Der letzte Superkontinent, Pangäa, zerbrach vor etwa 200 Millionen Jahren. Der nächste, Pangea Ultima, wird sich voraussichtlich in etwa 250 Millionen Jahren am Äquator bilden, wenn sich der Atlantische Ozean zusammenzieht und ein verschmolzener afro-eurasischer Kontinent mit dem amerikanischen Kontinent verschmilzt.
Regionen im Zentrum des Superkontinents, die weit von den Ozeanen entfernt sind, würden laut Farnsworth zu Wüsten werden, die "außer für ganz bestimmte Säugetiere" unbewohnbar sind. Der Mangel an Feuchtigkeit würde auch die Menge an Siliziumdioxid verringern, das von den Ozeanen transportiert wird und dazu beiträgt, CO2 aus der Atmosphäre zu entfernen.
Außerdem wird die erhöhte Sonnenstrahlung zu einer weiteren Erwärmung führen. Es wird erwartet, dass die Sonne zum Zeitpunkt der Entstehung von Pangea Ultima um 2,5 % heller sein wird, weil der Stern mehr Wasserstoff verbrannt und seinen Kern geschrumpft haben wird, was seine Kernfusionsrate erhöht.
Dies würde ein Massenaussterben verursachen, sagt Farnsworth. "Das gilt nicht nur für Säugetiere. Es könnte auch Pflanzen und anderes Leben betreffen. Was dabei herauskommt, ist unbekannt. Bei anderen Massenaussterben setzt sich normalerweise eine neue Art durch.
Es ist erwähnenswert, dass die Forscher die durch menschliche Aktivitäten verursachten Kohlenstoffemissionen nicht berücksichtigt haben und sich auf langfristige Klimamodelle konzentrierten.
Auf dem Weg zu einer dunklen Periode in der Geschichte der Erde
Es ist ungewiss, wo sich Pangea Ultima bilden wird. Farnsworths Modelle gehen davon aus, dass es in den warmen Tropen zusammenwächst, aber andere Hypothesen legen nahe, dass es sich an der Spitze des Nordpols bilden könnte, unter kühleren Bedingungen, wo Leben gedeihen könnte.
Davies zufolge gibt es Beweise dafür, dass Pangäa und frühere Superkontinente große Wüsten im Inneren hatten, die die bewohnbare Landfläche verringerten und zu Aussterben führten. "Etwas Ähnliches geschah beim Aussterben der späten Trias", vor etwa 200 Millionen Jahren.
Wenn es die Menschen in 250 Millionen Jahren immer noch gibt, spekuliert Farnsworth, dass sie vielleicht Wege gefunden haben, sich anzupassen, und dass die Erde dem Science-Fiction-Roman Dune von 1965 ähneln wird. "Spezialisieren sich die Menschen mehr auf Wüstenumgebungen, werden sie nachtaktiver oder bleiben sie in Höhlen?", fragt er. "Ich würde vermuten, dass es besser wäre, wenn wir diesen Planeten verlassen und einen bewohnbaren Ort finden könnten".
Es ist jedoch nicht alles schlecht und düster. "Es gab Aussterben in der Vergangenheit und es wird Aussterben in der Zukunft geben", sagt Davies. "Ich glaube, dass das Leben dieses Mal überleben wird. Es wird nur eine düstere Zeit sein."