NASA bohrt auf dem Mond nach Wasser für künftige Raumfahrtmissionen
Die PRIME-1-Mission wird die Zusammensetzung des Mondbodens auf der Suche nach Wasser analysieren. Die dabei gewonnenen Erkenntnisse könnten für die nachhaltige Erforschung des Weltraums von entscheidender Bedeutung sein.
Die NASA bereitet eine Mission zur Erforschung der Wasservorkommen am Südpol des Mondes vor. Das Polar Resources Ice Mining Experiment-1, PRIME-1, soll Bohrungen auf der Mondoberfläche vornehmen, um das Vorhandensein von Wasser und anderen flüchtigen Verbindungen aufzuspüren und zu untersuchen.
Das Projekt ist von zentraler Bedeutung für künftige bemannte Missionen im Rahmen des Artemis-Programms und für die Schaffung einer nachhaltigen menschlichen Präsenz auf dem Mond. Wasser könnte in Wasserstoff und Sauerstoff aufgespalten werden, wesentliche Elemente sowohl für menschliches Leben als auch für Raketentreibstoff.
PRIME-1 wird Technologien zur Nutzung von Ressourcen an Ort und Stelle (ISRU) testen. Die Mission besteht aus zwei Kerninstrumenten. Der TRIDENT-Bohrer, der von der Erde aus ferngesteuert wird, wird bis zu einem Meter tiefe Proben des Mondregoliths entnehmen, um das Vorhandensein von Wassereis zu ermitteln.
Andererseits wird das Massenspektrometer MSOLO die chemische Zusammensetzung der Gase analysieren, die aus dem von TRIDENT erbohrten Mondboden austreten, wobei der Schwerpunkt auf der Identifizierung von Wasser und anderen flüchtigen Elementen liegt.
PRIME-1 soll in der ersten Hälfte dieses Jahres vom Kennedy Space Center aus starten. Es wird von der Nova-C Landefähre von Intuitive Machines getragen werden. Diese Zusammenarbeit ist Teil der NASA-Initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS), die darauf abzielt, Partnerschaften mit privaten Unternehmen einzugehen, um die Erforschung des Mondes zu erleichtern.
Zusätzlich zu PRIME-1 wird das Nova-C-Modul weitere Nutzlasten tragen. Dazu gehört der Micro-Nova Hopper von Intuitive Machines, ein kleiner Roboter, der zur Erkundung von Kratern und dauerhaft abgeschatteten Regionen entwickelt wurde, in denen sich Eisvorkommen befinden könnten. Dieser Hopper wird wissenschaftliche Daten sammeln und sie zur weiteren Analyse an den Lander übermitteln.
Wasser auf dem Mond, der Schlüssel zu einer dauerhaften menschlichen Besiedlung
Die Entwicklung von Techniken zur Gewinnung und Nutzung von Mondressourcen ist ein wesentlicher Schritt für Missionen zum Mars und zu anderen Zielen im Sonnensystem. Die Identifizierung von Wasserquellen auf dem Mond würde die Notwendigkeit verringern, große Mengen von der Erde zu transportieren, was längere, autarke Missionen ermöglichen würde.
Darüber hinaus wird die Analyse der Verteilung und des Ursprungs von Wasser auf dem Mond weitere Hinweise auf seine Entstehung und Entwicklung liefern. Jüngste Studien haben gezeigt, dass der Mondboden Wasser aus verschiedenen Quellen, einschließlich Sonnenwind und Meteoriten, enthält, was das Wissen über geologische Prozesse auf dem Mond erweitert.
Eine der größten Herausforderungen der Mission besteht darin, einen Landeplatz auszuwählen, an dem vermutlich flaches Eis vorhanden ist. Die Region um den Südpol des Mondes ist von besonderem Interesse, da sie potenziell Eisvorkommen in ständig abgeschatteten Bereichen beherbergt.
Die von PRIME-1 gewonnenen Daten werden nicht nur die Fähigkeiten der ISRU-Technologien bestätigen, sondern auch wertvolle Informationen für die Planung künftiger bemannter Missionen und die Errichtung nachhaltiger Mondbasen liefern.