Was wäre, wenn das Leben nicht auf der Erde entstanden wäre?
Panspermie besagt, dass das Leben möglicherweise nicht auf der Erde entstanden ist. In Wirklichkeit könnte das Leben an mehreren Orten entstanden sein und sich durch Einschläge und Kollisionen von einem Stern mit einem anderen über das gesamte Universum verbreitet haben.
Woher kam das Leben? Dies ist die wichtigste Frage für mehrere Bereiche der Wissenschaft, einschließlich der Astronomie. Die Frage ist so komplex, dass mehrere Bereiche zusammenarbeiten müssen, um sie zu klären. In den letzten Jahrtausenden wurden verschiedene Hypothesen als mögliche Antworten auf diese Frage aufgestellt.
Die am weitesten verbreitete Vorstellung ist, dass das Leben auf der Erde entstanden ist. Zunächst wäre das Leben aus Molekülen entstanden, die sich nach chemischen Reaktionen gebildet haben, die durch die Umwelt der Erde verursacht wurden. So entwickelte sich das Leben im Laufe der Milliarden von Jahren, die die Erde existiert, bis es die Vielfalt erreichte, die wir heute in der Natur kennen.
Eine Hypothese geht jedoch ein wenig weiter und wird von vielen Forschern ernsthaft in Betracht gezogen. Die Panspermie-Hypothese besagt, dass das Leben im Universum an verschiedenen Orten in Form von Mikroorganismen entstanden ist. Es wird von Sternen durch Kollisionen und Einschläge, wie Asteroideneinschläge, verbreitet.
Eine sehr alte Idee
Der erste, der das Konzept der Panspermie vorstellte, war der Philosoph Anaxagoras, der zwischen 500 und 428 v. Chr. lebte. Er prägte den Begriff Panspermie und sagte, dass die Samen des Lebens im ganzen Universum verstreut seien. Anaxagoras' Idee war, dass das Leben wie Samen von einem Planeten zum anderen transportiert wurde.
Anaxagoras war nicht der einzige Philosoph der Antike, der sich mit dieser Idee beschäftigte. Anaximander und Thales hatten bereits die Philosophie der Panspermie erörtert. Mit anderen Worten, die Hypothese, dass das Leben an verschiedenen Orten entstanden ist und auf die Erde gebracht wurde, ist ziemlich alt, auch wenn sie in den letzten Jahrhunderten wieder aufgegriffen wurde.
Was ist Panspermie?
Der Grundgedanke der Panspermie ist, dass das Leben nicht nur an einem, sondern an mehreren Orten entstanden sein könnte. Eine primitive Form des Lebens konnte Kollisionen und Einschläge überleben, so dass die Trümmer der Sterne, die diese Mikroorganismen enthielten, im ganzen Weltraum verstreut sind. Dies ist als Lithopanspermie bekannt.
Heutzutage werden auch andere Arten der Panspermie diskutiert, wie die gerichtete und die chemische Panspermie.Gerichtete Panspermie wäre, wenn Zivilisationen absichtlich oder unabsichtlich Leben zu anderen Sternen bringen. Bei der chemischen Panspermie geht es um die Verteilung von organischen Molekülen, die für das Leben wichtig sind, im gesamten Universum.
Arten der Panspermie
Derzeit werden drei Haupttypen der Panspermie diskutiert: Lithopanspermie, Radiopanspermie und Pseudopanspermie. Die Vorstellung, dass Leben durch den Einschlag von Asteroiden oder anderen Objekten transportiert wird, wird als Lithopanspermie bezeichnet. Sie ist die bekannteste und unter Forschern am meisten diskutierte.
Radiopanspermie ist eine Form der kosmischen Panspermie, die sich auf den Transport von Leben durch Strahlung konzentriert. In der Pseudopanspermie wird bereits diskutiert, dass Leben tatsächlich in Wolken mit organischen Molekülen entstehen würde und von dort aus die Sterne erreichen würde.
Konzentrieren wir uns auf die chemische Panspermie?
Eine Nachricht, die im letzten Jahr immer häufiger zu hören war, ist, dass das JWST ein organisches Molekül gefunden hat, das für das Leben essentiell ist. Dies war schon bei den Nachweisen von Molekülen der Fall, als das Universum noch extrem jung war. Darüber hinaus analysiert JWST auch das Vorhandensein von Molekülen in der Atmosphäre von Exoplaneten.
Die Idee der chemischen Panspermie ist, dass das Leben durch diese organischen Moleküle in einem Prozess entstanden ist, der dem hier auf der Erde erwarteten ähnelt. Auf diese Weise könnte sich an jedem Ort durch einen natürlichen Prozess Leben bilden, wenn diese Moleküle vorhanden sind. Auf diese Weise ist die chemische Panspermie eng mit der Pseudopanspermie verbunden.
Experimente
Eine Möglichkeit, die Panspermie-Hypothese zu testen, besteht darin, zu untersuchen, ob chemische und biologische Proben im Weltraum überleben können. Dies war die Idee, die Wissenschaftler bei der Durchführung der EXPOSE-Experimente hatten. Zwischen 2008 und 2015 wurden drei Experimente mit diesem Ziel durchgeführt.
Die wichtigsten Ergebnisse des Experiments sind, dass einige Mikroorganismen in der Lage sind, unter extremen Bedingungen im Weltraum zu überleben, von Energiestrahlung bis zu Temperaturschwankungen. Ein weiteres Ergebnis ist, dass Moleküle ihre molekularen Strukturen auch unter extremen Bedingungen beibehalten.
Beweise aus der Panspermie
Die EXPOSE-Experimente waren wesentlich für die Diskussion der Panspermie-Hypothese. Mit diesen Experimenten wurde bewiesen, dass es möglich ist, dass chemisches und biologisches Material unter extremen Bedingungen im Weltraum überleben kann. Daraus ergibt sich die Möglichkeit, dass Mikroorganismen auch an anderen Orten im Universum als der Erde überleben können.
Es gibt immer noch keinen konkreten Beweis für die Panspermie, da keine Mikroorganismen gefunden wurden. Allerdings zeigen diese Experimente, dass es möglich ist, dass einige primitive Organismen gefunden werden könnten, da sie in dieser Umgebung überleben könnten.
Könnte der Mensch gezielte Panspermie verursachen?
Gezielte Panspermie liegt vor, wenn eine Zivilisation absichtlich oder unabsichtlich Proben von Leben anderswo entnimmt. Seitdem die Weltraumforschung Ende des letzten Jahrhunderts einen Aufschwung erlebt hat, erreichen die Menschen zunehmend andere Sterne. Ein Beispiel sind die Apollo-Missionen, die einen Menschen auf die Mondoberfläche brachten.
Es ist möglich, Mikroorganismen zu anderen Sternen zu bringen, auch ohne dies zu beabsichtigen. 1969 brachte Apollo 12 eine Mondsonde namens Surveyor 3 zurück. Bei der Analyse der Struktur der Sonde wurde ein irdisches Bakterium gefunden, das zwei Jahre im Weltraum überlebt hatte. Dies könnte ein Beweis dafür sein, dass wir möglicherweise ungewollt eine gezielte Panspermie verursachen.
Kritik an der Panspermie
Es gibt viele Kritikpunkte an der Panspermie. Der Hauptkritikpunkt ist, dass die Panspermie die Frage "Wie ist das Leben entstanden?" nicht beantwortet, sondern nur den Ort der Frage ändert. Mit anderen Worten, sie würde nichts über den Ursprung des Lebens beantworten.
Ein weiterer Kritikpunkt ist der Transport, der das Leben von einem Stern zum anderen bringen würde. Einige Astrophysiker argumentieren, dass diese Einschläge oder die Strahlung extrem wären und alle Überreste des transportierten Lebens auslöschen würden. Außerdem ist der Mangel an Beweisen etwas, das die Panspermie immer noch im Bereich der Hypothese belässt und von vielen Wissenschaftlern nicht ernst genommen wird.