Intensive Schneefälle könnten das Abschmelzen der grönländischen Eiskappe teilweise abmildern

Intensive atmosphärische Flüsse können Episoden mit starkem Schneefall erzeugen, die bis zu 8 % des jährlichen Eisverlustes in Grönland ausgleichen und das sommerliche Tauwetter verzögern. Dies kann jedoch den allgemeinen Trend des Eisverlustes nicht umkehren.

Grönländisches Tautief 14. März 2022.
Am 14. März 2022 zog ein Tiefdruckgebiet über den Nordatlantik und erzeugte einen atmosphärischen Fluss im hohen Norden. Inzwischen ist bekannt, dass diese Flüsse die Schmelze in Grönland vorübergehend minimieren können. Quelle: MODIS, auf europapress.es.

Eine in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlichte Studie zeigt, dass atmosphärische Flüsse, die durch den Klimawandel verstärkt werden, unter bestimmten Bedingungen zur teilweisen Verdrängung des grönländischen Eisschildes beitragen können. Obwohl sie dafür bekannt sind, Wärme und Feuchtigkeit in hohe Breiten zu transportieren und den Eisverlust in der Arktis zu beschleunigen, können diese Phänomene auch intensive Schneefälle verursachen, die einen Teil des Tauwetters kompensieren.

Im März 2022 lagerte ein besonders intensiver atmosphärischer Fluss 16 Millionen Tonnen Schnee auf dem grönländischen Eisschild ab, wodurch das sommerliche Tauwetter um fast zwei Wochen verzögert und 8 % des jährlichen Eisverlustes ausgeglichen wurden. Laut Alun Hubbard, Wissenschaftler und Mitverfasser der Studie, ist der Beitrag dieser Episode intensiven Schnees überraschend und widerspricht der Vorstellung, dass atmosphärische Flüsse den Eisabbau nur beschleunigen.

Ein heftiger Wirbelsturm und eine noch nie dagewesene Schneeplage

Am 14. März 2022 löste ein intensiver Wirbelsturm über dem Nordatlantik einen atmosphärischen Strom aus, der große Mengen an Feuchtigkeit nach Norden transportierte. Das Phänomen führte zu heftigen Regenfällen auf der Inselgruppe Svalbard und zu Schneefall in Grönland, insbesondere im Südosten in einer Höhe von 2.000 Metern.

Hannah Bailey, Forscherin für Geochemie an der Universität Oulu und Hauptautorin der Studie, war zum Zeitpunkt des Ereignisses in Spitzbergen. Anhaltender Regen verwandelte den angesammelten Schnee in Schneematsch und unterbrach die Feldarbeit. Dies veranlasste Bailey, die Auswirkungen des atmosphärischen Flusses auf Grönland in Frage zu stellen und eine detaillierte Untersuchung des Ereignisses zu beginnen.

Schmelzendes Eis und Meeresspiegel in Verbindung mit atmosphärischen Flüssen
Atmosphärische Flüsse können gelegentlich dazu beitragen, verlorenes Eis wieder aufzufüllen, auch wenn dies nicht ausreicht, um den globalen Trend des Eisverlustes und den Anstieg des mittleren Meeresspiegels umzukehren.

Im folgenden Jahr reisten Bailey und Hubbard nach Südostgrönland, um nach wissenschaftlichen Beweisen für das Phänomen zu suchen. Sie gruben ein tiefes Loch in den Schnee und sammelten einen 15 Meter langen Kern aus Firn, einer Form von verdichtetem Schnee, der sich allmählich in Gletschereis verwandelt. Durch Isotopenanalysen und die Dichte der Schichten konnte das Team die Signatur dieser extremen, durch den atmosphärischen Fluss verursachten Episode identifizieren und mit meteorologischen Daten vergleichen.

Die Ergebnisse bestätigten, dass das Ereignis eine noch nie dagewesene Schneemenge mit sich brachte, die nicht nur die Masse des Eisschildes erhöhte, sondern auch die Albedo der Oberfläche, wodurch mehr Sonnenstrahlung reflektiert und der Beginn des saisonalen Tauwetters verzögert wurde.

Atmosphärische Flüsse und die Zukunft des Eisschildes

Obwohl diese Episode gezeigt hat, dass atmosphärische Flüsse gelegentlich dazu beitragen können, verlorenes Eis wieder aufzufüllen, warnen Wissenschaftler, dass dieses Phänomen nicht ausreichen wird, um den allgemeinen Trend der Eisschmelze in Grönland umzukehren. Mit der fortschreitenden globalen Erwärmung wird die Durchschnittstemperatur voraussichtlich weiter ansteigen, wodurch die Wahrscheinlichkeit von Niederschlägen in Form von Regen statt Schnee zunimmt.

„Atmosphärische Flüsse spielen eine zweideutige Rolle für die Zukunft Grönlands und der Arktis“, so Bailey abschließend. „Sie können zwar Schneefall bringen, der einen Teil des Eisverlustes ausgleicht, aber sie transportieren auch Wärme und Feuchtigkeit und beschleunigen den Gletscherschwund, wenn der Niederschlag in Form von Regen fällt.“

Wenn der gesamte grönländische Eisschild schmilzt, wird der durchschnittliche Meeresspiegel um mehr als sieben Meter ansteigen, was Auswirkungen auf die Küstenregionen weltweit hat. Künftige Studien werden erforderlich sein, um die Rolle der atmosphärischen Flüsse für die langfristige Dynamik des Eisschilds zu bestimmen.

Quellenhinweis:

Bailey, H., & Hubbard, A. (2025). Snow mass recharge of the Greenland ice sheet fueled by intense atmospheric river. Geophysical Research Letters, 52(5), e2024GL110121.