Galaktische Kollision, aufgenommen mit dem Hubble-Weltraumteleskop: Die Große Magellansche Wolke gegen die Milchstraße

Dem Hubble-Teleskop ist es gelungen, die Ergebnisse der Kollision zwischen der kleinen Galaxie der Großen Magellanschen Wolke und unserer Galaxie, der Milchstraße, aufzuzeichnen.

Das Hubble-Weltraumteleskop hielt den Moment fest, als die Große Magellansche Wolke mit der Milchstraße kollidierte. Bild: NASA, ESA, Ralf Crawford (STScI)
Das Hubble-Weltraumteleskop hielt den Moment fest, als die Große Magellansche Wolke mit der Milchstraße kollidierte. Bild: NASA, ESA, Ralf Crawford (STScI)

Das Hubble-Weltraumteleskop hat kürzlich ein überraschendes Phänomen aufgezeichnet: die Kollision der Großen Magellanschen Wolke (LMC) mit unserer Milchstraße. Die LMC ist eine kleine Galaxie am Südhimmel, die sich durch einen extrem kompakten Gashalo auszeichnet, ein Merkmal, das bei anderen Galaxien dieses Typs ungewöhnlich ist. Mit Hilfe von Beobachtungen im ultravioletten Licht konnten die Wissenschaftler die Dimensionen dieses Halos analysieren und kamen zu dem Schluss, dass er im Vergleich zu anderen Galaxien ähnlicher Masse deutlich kleiner ist.

Dieses stellare Ereignis, das in einem kürzlich in The Astrophysical Journal Letters veröffentlichten Artikel detailliert beschrieben wird, zeigt, wie die LMC ihren dichten Halo trotz der von der Milchstraße ausgeübten Gravitationskräfte erhalten hat. Diese Entdeckung hat die NASA, die Europäische Weltraumorganisation und das Space Telescope Science Institute in Baltimore dazu veranlasst, das Hubble-Weltraumteleskop weiterhin einzusetzen, um weitere galaktische Wechselwirkungen zu erforschen und deren Einfluss auf die Entwicklung des Kosmos zu verstehen.

So hat Hubble diese intergalaktische Kollision aufgezeichnet

Die Forscher nutzten das von Quasaren ausgestrahlte Licht ( ) als Instrument zur Untersuchung des Gashalos, der die LMC umgibt. Quasare, die als intensiv leuchtende galaktische Kerne bekannt sind, dienten als eine Art kosmische Taschenlampe, mit der sie das Gas des Halos indirekt beobachten konnten. Ermöglicht wurde dieser Ansatz durch die einzigartige Fähigkeit des Hubble-Weltraumteleskops, ultraviolette Wellenlängen zu erfassen, was mit erdgebundenen Teleskopen aufgrund von Interferenzen durch die Erdatmosphäre nicht möglich ist.

Bei ihren Messungen errechneten die Wissenschaftler, dass der Halo der LMC einen Durchmesser von etwa 50.000 Lichtjahren hat und damit zu den kompaktesten seiner Klasse gehört. Nach Ansicht der Experten deutet diese geringe Größe darauf hin, dass die LMC bei der Wechselwirkung mit der Milchstraße einen erheblichen Teil ihres Gases verloren hat. Die Galaxie verfügt jedoch immer noch über genügend Gas, um neue Sterne zu bilden, und wird so zu einer Fallstudie, um zu verstehen, wie Gravitationskräfte zwischen benachbarten Galaxien ihre Entwicklung und innere Struktur beeinflussen.

Trotz dieses teilweisen Verlusts hat die LMC etwa 10 % ihres ursprünglichen Gases behalten, da ihre Masse 10 % derjenigen der Milchstraße beträgt. Die Astronomen weisen darauf hin, dass eine Galaxie mit weniger Masse ihr gesamtes Gas verloren hätte, was die Bildung neuer Sterne verhindert hätte. Die Gravitationskraft der LMC hat entscheidend dazu beigetragen, dass sie sich nicht vollständig auflöste, und sie zu einem bemerkenswerten Beispiel für das Überleben einer Galaxie angesichts der zerstörerischen Kräfte des Kosmos gemacht.

Und was wird jetzt passieren?

Ein Team von Forschern der NASA und der ESA sowie des Space Telescope Science Institute in Baltimore plant, unerforschte Bereiche zu untersuchen, insbesondere in der Zone der Frontalkollision zwischen den Halos der LMC und der Milchstraße. Mit dieser Arbeit soll besser verstanden werden, wie diese Wechselwirkungen das Gas beider Galaxien zusammendrücken und verformen, so als wären sie Luftballons, die sich gegenseitig anstoßen.

Das Hubble-Teleskop, eine Zusammenarbeit zwischen der NASA und der ESA, ist auch nach mehr als 30 Jahren in der Umlaufbahn ein Grundpfeiler der modernen Astronomie und wird durch diese Art der Forschung als unverzichtbares Instrument für das Verständnis der komplizierten Geheimnisse des Universums bestätigt.

Quellenhinweis:

https://science.nasa.gov/missions/hubble/nasas-hubble-sees-aftermath-of-galaxys-scrape-with-milky-way/