Euclid-Teleskop enthüllt dank Infrarotempfindlichkeit Schätze des Universums
Der Staub im Universum verschleiert viele seiner Schönheiten und verbirgt sie vor dem menschlichen Auge. Die von diesen herrlichen Objekten ausgehende Infrarotstrahlung kann jedoch leicht durch den Staub hindurchdringen, der im Sichtbaren undurchsichtig, im Infraroten jedoch transparent ist.
Der Bau von Infrarot-empfindlichen Instrumenten, die elektromagnetische Strahlung in dem unmittelbar an das Sichtbare angrenzenden Band bei größeren Wellenlängen aufspüren können, hat für die Astronomie einen großen Fortschritt bedeutet.
Eines der größten Hindernisse bei der Beobachtung vieler Arten von astronomischen Objekten und generell bei allen sehr weit entfernten Objekten ist der Staub.
Im Gegensatz zur sichtbaren Strahlung hat die Infrarotstrahlung eine Wellenlänge, die größer ist als die Größe von Staubkörnern, so dass sie durch Staub hindurchgeht, ohne absorbiert zu werden.
Wenn ein Objekt Infrarotstrahlung aussendet, ist es auch dann noch sichtbar, wenn es weit entfernt ist, solange es im Infraroten beobachtet wird.
Euklids Auftrag
Das Hauptziel der Euclid-Mission ist es, Beobachtungen zu machen, die es den Wissenschaftlern ermöglichen, besser zu verstehen, wie die sichtbare und dunkle Materie im Universum verteilt ist.
Dies kann durch die Beobachtung der Bewegung von Milliarden von Galaxien erreicht werden, deren Bewegung stark von der Massenverteilung beeinflusst wird. Die Bewegung der Galaxien verrät indirekt die Masse, insbesondere die dunkle Masse, die im Universum vorhanden ist.
Die Stärken des Euclid-Teleskops liegen nicht so sehr in der Größe seines Hauptspiegels von etwa 1,5 Metern, sondern in seinen Detektoren, die sowohl für sichtbare als auch für infrarote Strahlung empfindlich sind, und in seinem sehr großen Sichtfeld.
Bei Euclid gibt es neben der primären Wissenschaft, wie bei anderen Missionen, eine sekundäre Wissenschaft, die sicherlich nicht weniger wichtig ist als die primäre. Sie wird nur deshalb sekundär genannt, weil sie nicht das primäre Ziel der Mission ist.
Das große Sichtfeld und die Kombination aus sichtbarer und infraroter Empfindlichkeit führen zu sehr reichhaltigen Bildern einer Vielzahl von astronomischen Objekten, nicht nur von Galaxien.
DieEmpfindlichkeit der VIS- und NISP-Kameras ermöglicht die Beobachtung von Objekten, die von Milliarden von Sonnenmassen bis zu kleinen Objekten mit einer Masse vergleichbar der des Jupiters reichen.
Zu den ersten wissenschaftlich validierten Bildern, die von der für die Mission verantwortlichen Europäischen Weltraumorganisation ESA veröffentlicht wurden, gehört der Nebel Messier 78.
Euklids Beobachtungen sind die absolut ersten, die es uns ermöglichen, das Innere des Nebels zu beobachten. Noch nie zuvor gesehene neu gebildete Sterne und zahlreiche substellare Objekte mit planetarischem Charakter wurden beobachtet.
Die beiden Fotos oben zeigen einen Vergleich zwischen dem Nebel Messier 78, der kürzlich vom Weltraumteleskop Euclid im Infrarotbereich beobachtet wurde, und demselben Nebel, der von der Erde aus im sichtbaren Bereich beobachtet wurde.
Man bedenke, dass in diesem Bild mehr als 300.000 neue Objekte gezählt wurden, die zuvor in Bildern im sichtbaren Band unsichtbar waren.
Die Fähigkeit der Infrarotstrahlung, den Staubmantel zu durchdringen und nach außen zu dringen, macht sichtbar, was der Staub im Inneren verbirgt. Das sichtbare Bild wurde mit dem Mayall-Teleskop (4-Meter-Hauptspiegel) am Kitt Peak Observatory in Arizona aufgenommen.
Die Fähigkeit der von jungen Sternen ausgesandten Infrarotstrahlung, dicke Staubschichten zu durchdringen, wird ebenfalls genutzt, um Objekte in kosmischen Entfernungen zu beobachten, die andernfalls unsichtbar bleiben würden, weil sie vom interstellaren Staub verdeckt werden.