Die Physik außerirdischer Ozeane könnte Anzeichen von Leben in ihnen verbergen
Die Suche nach außerirdischem Leben könnte sich schwieriger gestalten als bisher angenommen, wie eine neue Studie zeigt.
Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Communications Earth and Environment veröffentlicht wurde, beschreibt, wie der Ozean von Enceladus verschiedene Schichten bildet, die die Bewegung von Materialien vom Meeresboden zur Oberfläche verlangsamen können.
Die Studie konzentriert sich auf den Saturnmond Enceladus, dessen Ozeanwasser durch die Risse in der eisigen Oberfläche des Wassers in die Atmosphäre gespritzt wird, was darauf hindeutet, dass die Physik außerirdischer Ozeane verhindern könnte, dass Beweise für Leben in Bereiche gelangen, in denen Wissenschaftler es finden könnten.
Lebenszeichen, die nach einer Reise nicht mehr nachweisbar sind
Chemische Spuren, organisches Material und Mikroben, die von Wissenschaftlern als Anzeichen für Leben verwendet werden, könnten sich nicht auflösen oder verändern, wenn sie sich durch die Schichten des Ozeans bewegen. Diese Formen von biologischen Signaturen könnten unerkennbar werden, wenn sie die Oberfläche erreichen, wo Raumfahrzeuge Proben von ihnen sammeln können, selbst wenn es in den tieferen Schichten Leben gibt.
Flynn Ames, der Hauptautor der Studie von der University of Reading, sagte: "Stellen Sie sich vor, Sie könnten versuchen, Leben in den Tiefen der Ozeane der Erde zu entdecken, indem Sie nur Wasserproben von der Oberfläche nehmen. Das ist die Herausforderung, vor der wir bei Enceladus stehen, nur dass wir es hier mit einem Ozean zu tun haben, dessen Physik wir nicht vollständig verstehen. Wir haben herausgefunden, dass sich der Ozean von Enceladus wie Öl und Wasser in einem Gefäß verhalten sollte, mit Schichten, die einer vertikalen Durchmischung widerstehen. Diese natürlichen Barrieren könnten Partikel und chemische Spuren von Leben in den Tiefen darunter für Hunderte bis Hunderttausende von Jahren einschließen.
Bisher ging man davon aus, dass diese Dinge innerhalb weniger Monate effizient an die Oberfläche des Ozeans gelangen könnten. Da die Suche nach Leben weitergeht, müssen künftige Raumfahrtmissionen bei der Entnahme von Proben aus dem Oberflächenwasser von Enceladus besonders vorsichtig sein."
Für die Studie wurden Computermodelle verwendet, die denen ähneln, die zur Untersuchung der Ozeane auf der Erde verwendet werden, und sie hat sehr wichtige Auswirkungen auf die Suche nach Lebenssignaturen innerhalb des Sonnensystems und darüber hinaus in der Zukunft. Da Forscher und Wissenschaftler immer mehr eisbedeckte Ozeane auf anderen Planeten und Sternen entdecken, könnte eine ähnliche Ozeandynamik Beweise für Leben in ihren tiefen Gewässern verbergen, so dass sie an der Oberfläche nicht auffindbar sind.
Selbst auf Monden oder Welten wie Enceladus, wo Ozeanmaterial auf die Oberfläche der Ozeane gespritzt wird, wo es gesammelt werden kann, könnte die Reise von den tieferen Schichten der Ozeane zur Oberfläche Teile der entscheidenden Beweise auslöschen.
Quellenhinweis:
Ocean stratification impedes particulate transport to the plumes of Enceladus | Communications Earth & Environment. Ames, F., Ferreira, D., Czaja, A. and Masters, A. 6th February 2025.