Das Geheimnis der Mittelmeerringe: eine Entdeckung, die die Ozeanographie verändern könnte
Ein Team von Wissenschaftlern hat auf dem Grund des Mittelmeers seltsame Kreise entdeckt, die vor mehr als 20 000 Jahren entstanden sind. Die Forschung zielt darauf ab, ihren Ursprung zu entschlüsseln und ein einzigartiges und gefährdetes Ökosystem durch Hypothesen über Algen, alte Küstenlinien und Krater zu schützen.
Es war ein warmer Tag im September 2011, als die Meeresbiologin Christine Pergent-Martini an Bord eines Forschungsschiffs vor der Küste Korsikas aufmerksam auf den Sonarmonitor blickte. Die einmonatige Mission, an der sie zusammen mit ihrem Mann, dem Ozeanographen Gérard Pergent, und einem Studenten der Universität Korsika teilnahm, hatte ein klares Ziel: die Kartierung des Meeresbodens. Doch was sie entdeckten, widersprach all ihren Erwartungen.
Die Sonarbilder zeigten eine Reihe perfekter Kreise mit einem Durchmesser von jeweils etwa 20 Metern und einem seltsamen dunklen Fleck in der Mitte. Sie sahen aus wie Spiegeleier, dachte Christine. Dutzende dieser Formationen erstreckten sich über den Meeresboden. Was waren sie? Wie hatten sie sich gebildet? Die ersten Bilder, die mit einem Unterwasserfahrzeug aufgenommen wurden, konnten das Rätsel nicht lösen.
Zwei Jahre später, im Jahr 2013, präsentierten die Wissenschaftler ihre Ergebnisse auf einer Konferenz, aber die Fragen überwogen die Antworten. Auch eine neue Studie im Jahr 2014 konnte die Art der Ringe nicht erklären. Da mehr als 1 300 Kreise auf einer Fläche von fast 15 Quadratkilometern erfasst wurden, benötigten Christine und ihr Team Ressourcen, um die Forschung fortzusetzen.
Ein neues Team betritt die Szene
Im Jahr 2020 nahm die Geschichte eine unerwartete Wendung. Laurent Ballesta, ein renommierter Meeresbiologe und Fotograf, der sich auf extreme Unterwassererkundungen spezialisiert hat, wurde aufdie Ringe aufmerksam.
Ballesta, der bereits an risikoreichen Missionen wie der Beobachtung von Quastenflossern in Südafrika und der Erforschung von Eisbergen in der Antarktis teilgenommen hatte, beschloss, in den Gewässern vor Korsika zu tauchen, um das Phänomen zu untersuchen.
Zusammen mit seinem Team tauchte er bis zu einer Tiefe von 120 Metern hinab, wo die kreisförmigen Formationen wie riesige Schalen auf dem Meeresboden aus der Dunkelheit auftauchten. Als sie näher kamen, entdeckten sie etwas Überraschendes: In der Mitte jedes Rings befanden sich Strukturen aus roten Kalkalgen, die von einem Rand aus Rhodolithen, kleinen Korallenalgen, umgeben waren. "Es war lebendig", rief Ballesta aus.
Doch die Zeit auf dem Meeresgrund war begrenzt. Nur 27 Minuten nach Beginn der Erkundung mussten sie den langen Aufstieg beginnen, um Dekompressionsprobleme zu vermeiden. Ballesta wusste, dass er umkehren musste.
Die Rückkehr mit einer neuen Strategie
Im Juli 2021 kehrten Ballesta und sein Team mit einem noch ehrgeizigeren Plan zurück. Nach dem Vorbild von Bohrinsel-Tauchern lebten sie wochenlang in einer Druckkammer an der Oberfläche, um längere Tauchgänge ohne lange Dekompressionspausen durchführen zu können. Diese Strategie gab ihnen die Möglichkeit, die Ringe und ihre Umgebung weiter zu erforschen.
Die Erkundung brachte auch eine unmittelbare Gefahr ans Licht: Die Ringe befanden sich unter Seewegen, und die Anker von Handelsschiffen konnten sie leicht zerstören. Dies verlieh der Forschung neue Dringlichkeit: Das Gebiet sollte geschützt werden, bevor es zu spät war.
Das Geheimnis der Ringe: Eine 20.000 Jahre alte Geschichte
Um das Rätsel der Ringe zu lösen, entnahm das Team Proben und führte eine Kohlenstoffdatierungsanalyse durch. Als die Ergebnisse zurückkamen, waren sie verblüfft: Die Ringe waren etwa 21.000 Jahre alt. Sie stammten aus der Zeit des letzten glazialen Maximums, als der Meeresspiegel viel niedriger war und das Gebiet weniger als 20 Meter unter der Oberfläche lag.
Die stärkste Hypothese besagt, dass damals Kolonien von Korallenalgen auf dem sonnenbeschienenen Meeresboden wuchsen. Als sich der Planet erwärmte und der Meeresspiegel anstieg, versanken die Algen in der Dunkelheit, kollabierten und hinterließen die kreisförmigen Gebilde, die wir heute sehen. Mit der Zeit besiedelten neue Algen die Strukturen und ließen das heutige Ökosystem entstehen.
Ein Aufruf zum Schutz
Im Sommer 2023 kehrte Ballesta mit einem Team von Wissenschaftlern und zwei U-Booten zurück, um weitere Studien durchzuführen. Anhand dieser Daten wurde vorgeschlagen, die Ringe offiziell zu schützen. Allerdings befindet sich nur ein Teil von ihnen in einem geschützten Meerespark, während der Rest weiterhin der Bedrohung durch menschliche Aktivitäten ausgesetzt ist.
Der Verwaltungsrat des Meeresnaturparks Cap Corse und Agriate arbeitet bereits an einem Vorschlag zur Beschränkung des Ankerns kommerzieller Boote in diesem Gebiet. Obwohl die bürokratischen Prozesse Jahre dauern können, ist Ballesta optimistisch.
Die Entdeckung der Ringe hat ein neues Fenster zur Klimageschichte des Mittelmeerraums geöffnet und könnte erst der Anfang sein. "Vielleicht gibt es noch weitere, die entdeckt werden müssen", sagt Christine Pergent-Martini. Klar ist, dass diese Kreise, die Zeugen einer fernen Vergangenheit sind, uns daran erinnern, dass der Meeresboden noch viele Geheimnisse birgt, die es zu lüften gilt.