„Blutende“ Gletscher: Seltsames Phänomen färbt Antarktis rosa und beunruhigt Wissenschaftler
Das eigenartige Phänomen, das durch seine auffällige Farbe hervorsticht, beschleunigt die Schneeschmelze und das Abschmelzen der Gletscher und könnte sich durch den Klimawandel noch verstärken.
Die eisige Landschaft der Antarktis verändert sich und weckt die Neugier der Wissenschaftler. Riesige Flächen, die früher einheitlich schneeweiß waren, haben jetzt einen rosafarbenen Schimmer, ein Phänomen, das Wissenschaftler „rosa Schnee“, „Blut der Gletscher“ und auch „Wassermelonenschnee“ genannt haben.
Diese unverwechselbare Farbe ist auf die Vermehrung einer bestimmten Algenart, Chlamydomonas nivalis, zurückzuführen. Diese kälteliebenden Algen sind grün, entwickeln jedoch rötliche Carotinoidpigmente, um sich vor ultravioletter Strahlung zu schützen und mehr Wärme aufzunehmen.
Während des antarktischen Sommers, wenn die Temperaturen steigen und das Eis zu schmelzen beginnt, blühen die Algen und färben den Schnee rosa. Ihre Vermehrung verringert die Fähigkeit des Schnees, Sonnenlicht zu reflektieren, ein Phänomen, das als Albedo bezeichnet wird. Anstatt Sonnenlicht zu reflektieren, absorbiert der Schnee es, was die Wärmespeicherung verstärkt und das Schmelzen des Eises beschleunigt.
„Der rosa Schnee ist ein Phänomen, das sich zu verstärken scheint, vielleicht aufgrund des Temperaturanstiegs, und hat globale Auswirkungen, weil es die Albedo des Schnees verändert“, erklärte José Ignacio García von der Universität des Baskenlandes gegenüber El País.
In kalten Regionen der Erde wie der Arktis und den Alpen tritt immer häufiger Schneefleckenbildung auf. Auch wenn dies ein interessanter Anblick sein mag, deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass die Algenblüte die Albedo während der Schneeschmelze um 13 % verringern kann, was zur globalen Erwärmung beiträgt.
Eine kürzlich von Forschern der kanadischen Simon Fraser University durchgeführte Studie analysierte Satellitenbilder, die zwischen 2019 und 2022 aufgenommen wurden. Sie stellten fest, dass diese Alge 5 % der Gletscher im Nordwesten Nordamerikas bedeckt und in einigen Bereichen sogar bis zu 65 % der Oberfläche. Die in Science Advances veröffentlichte Studie warnt auch davor, dass dieses Phänomen zum Abschmelzen beiträgt, indem es den Schnee verdunkelt und mehr Sonnenstrahlung absorbiert.
Farbiger Schnee, ein dokumentiertes Phänomen
Farbiger Schnee fasziniert die Menschheit seit Jahrhunderten. Der griechische Philosoph Aristoteles war einer der ersten, der dieses Phänomen vor über 2300 Jahren dokumentierte. Doch erst im 19. Jahrhundert identifizierte die Wissenschaft Chlamydomonas nivalis als Ursache dieser besonderen Färbung.
Die Wissenschaft bemüht sich verstärkt, dieses Phänomen und seine Auswirkungen besser zu verstehen. Im Rahmen von Projekten wie ALPALGA untersuchen Biologen, Ökologen und Glaziologen gemeinsam die im Schnee lebenden Arten und wie sich ihre Vermehrung auf das Abschmelzen auswirkt. Ziel ist es, zu verstehen, wie diese Algen unter solch extremen Bedingungen überleben und wie der Klimawandel ihr Wachstum beeinflusst.
Neben der Antarktis wurde rosa Schnee in verschiedenen Teilen der Welt und aus anderen Gründen beobachtet. In den Südalpen wurde in den Sommern 2019 und 2020 eine rötliche Färbung des Schnees aufgrund der Ablagerung von rotem Staub aus Stürmen über der Tasmanischen See beobachtet. Dieser Staub reduzierte die Reflektionsfähigkeit des Schnees.
Mit dem Fortschreiten des Klimawandels wird erwartet, dass solche Phänomene immer häufiger auftreten und dass das, was heute als Farbbesonderheit erscheint, zu einem irreversiblen Warnsignal für den Planeten werden könnte.