Berge unter dem Meer sind Schlüsselstellen für Meeresräuber
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Berge unter dem Meer ein wichtiger Aufenthaltsort für Raubtiere sind - 41 Mal mehr Haie nutzen sie als Drehscheibe als den offenen Ozean.
In einer neuen Studie, die von der Universität Exeter in Zusammenarbeit mit der Regierung der Insel Ascension durchgeführt und in der Zeitschrift PLOS Biology veröffentlicht wurde, wurden drei Seeberge in der Nähe der Insel Ascension im Südatlantik untersucht.
Zwei der Seeberge waren seicht, ihre Spitzen lagen weniger als 100 Meter unter der Oberfläche. Diese Seeberge waren von einer großen Anzahl von Meeresräubern umgeben, darunter Thunfische und Haie.
"Seeberge werden mit Oasen des Lebens in den vergleichsweise wüstenähnlichen Gebieten des offenen Ozeans verglichen", sagte Dr. Sam Weber vom Centre for Ecology and Conservation am Penryn Campus in Exeter, Cornwall. "Dies wurde jedoch nicht im Detail untersucht, was bedeutet, dass wir nicht wissen, warum Seeberge so viele Top-Raubtiere anziehen."
Seeberge werden zu einem Zentrum des Lebens im Meer
Einige Seeberge können Mineralien aufsteigen lassen, die das Phytoplankton unterstützen - sehr kleine treibende Pflanzen, die den Anfang vieler Nahrungsketten im Meer bilden. Große Mengen an Phytoplankton könnten dazu beitragen, die Anzahl anderer Meeresarten vom Zooplankton bis hin zu viel größeren Raubtieren wie Haien zu erhöhen.
Die Studie ergab jedoch keine Hinweise auf eine erhöhte Primärproduktivität des Phytoplanktons an den Seebergen. Stattdessen stellten sie fest, dass die Anreicherung von Meereslebewesen - gemessen an der Biomasse - mit jeder Ebene des Nahrungsnetzes zunahm. Zooplankton war an den flachen Seebergen doppelt so häufig und Haie waren an den flachen Seebergen 41-mal so häufig.
"Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass mehrere Faktoren zusammenkommen, die Seeberge so reich an Meereslebewesen, insbesondere an Raubtieren, machen", sagte Dr. Weber. Während die Primärproduktivität an den von uns untersuchten Seebergen nicht höher ist, könnten Filtrierer davon profitieren, dass die Beute über den Gipfel "geblasen" wird, und der Gipfel könnte auch verhindern, dass sich Beutetiere in tieferes Wasser zurückziehen, um Raubtiere zu vermeiden. Auf diese Weise konzentriert sich die Nahrung an einer vorhersehbaren Stelle im Ozean. Außerdem scheinen einige Raubtiere Seeberge als "Knotenpunkte" zu nutzen, um sich zu versammeln, Kontakte zu knüpfen, sich zu paaren oder auszuruhen, und als Basis, zu der sie nach der Jagd im offenen Ozean zurückkehren. Dies könnte dazu führen, dass sich mehr Spitzenprädatoren auf Seebergen aufhalten, als man aufgrund des Nahrungsangebots erwarten würde.
Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass sich einige Arten wie Seiden- und Galapagoshaie sowie Großaugen- und Gelbflossenthunfische an den Seebergen versammeln. Einige Tiere waren Bewohner der Seeberge und lebten die meiste Zeit an einem der Seeberge, während andere nur beide Seeberge in der Studie besuchten.
Halo" aus vermehrtem Leben erstreckt sich auf den offenen Ozean
Die Wissenschaftler stellten außerdem fest, dass sich um die Seeberge ein "Halo" aus vermehrtem Leben bildete, der sich bis etwa 5 km in den offenen Ozean hinein erstreckte. Die in der Studie untersuchten Seeberge befinden sich im Meeresschutzgebiet der Insel Ascension, in dem weder kommerzielle Fischerei noch Meeresbodenabbau in großem Maßstab betrieben werden dürfen.
"Unsere Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung flacher Seeberge für die Erhaltung vieler Top-Raubtiere", so Dr. Weber. "Diese Forschung bietet auch grundlegende Einblicke in die Rolle von Seebergen als Aktivitätszentren und Oasen für marine Arten und zeigt, wie diese bemerkenswerten Lebensräume die sie umgebenden Ozeane beeinflussen."