Ausmaß und Geschwindigkeit der Gletscherschmelze alarmieren Wissenschaftler

Laut einer neuen Studie haben schmelzende Gletscher den Meeresspiegel in nur 20 Jahren um fast 2 cm ansteigen lassen.

Die Gletscher schmelzen schneller als bisher angenommen
Die Gletscher schmelzen schneller als bisher angenommen.

Das Abschmelzen der Gletscher ist nach der Erwärmung der Ozeane der zweitwichtigste Faktor für den weltweiten Anstieg des Meeresspiegels.

Im Jahr 2002 erstreckten sich die Gletscher - ohne die kontinentalen Eisschilde Grönlands und der Antarktis - über 705 221 km² und enthielten schätzungsweise 121 728 Milliarden Tonnen Eis.

Doch zwischen 2000 und 2023 werden sie jedes Jahr durchschnittlich 273 Milliarden Tonnen Eis verlieren - das entspricht dem Wasserverbrauch der gesamten Weltbevölkerung für 30 Jahre.

Wenn der Verlust in diesem Tempo anhält, werden wir bis zum Ende dieses Jahrhunderts weltweit fast die Hälfte der Gletscher verlieren, was sich auf die Lebensgrundlage der Küstengemeinden und derjenigen auswirkt, die auf Gletscherschmelzwasser als Süßwasserquelle angewiesen sind

Ein internationales Forscherteam unter der Leitung der Universitäten Edinburgh und Zürich stellte außerdem fest, dass der Eisverlust in den letzten zehn Jahren im Vergleich zum Beginn des Jahrhunderts deutlich zugenommen hat . Im Zeitraum 2012 bis 2023 schmolz rund 36 Prozent mehr Eis als im Zeitraum 2000 bis 2011.

In den letzten zwei Jahrzehnten haben die Gletscher etwa 5 Prozent ihres Gesamtvolumens verloren, wobei die regionalen Verluste von 2 Prozent auf den antarktischen und subantarktischen Inseln bis zu 39 Prozent in Mitteleuropa reichen.

Internationale Bemühungen

Die Forschung ist Teil der Glacier Mass Balance Intercomparison Exercise (GlaMBIE). Die Wissenschaftler arbeiteten mit dem World Glacier Monitoring Service zusammen, um Daten aus Feldmessungen sowie aus optischen, Radar- und Lasersatellitenmissionen zu sammeln und zu analysieren.

Außerdem nutzten sie Satellitendaten aus mehreren internationalen Quellen, darunter die US-amerikanischen Terra/ASTER- und ICESat-2-Satelliten, die US-amerikanisch-deutsche GRACE-Mission, die deutsche TanDEM-X-Mission und die CryoSat-Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).

Durch die Kombination verschiedener Datentypen aus mehreren Quellen erstellte GlaMBIE eine jährliche Zeitachse für die Veränderung der weltweiten Gletschermasse von 2000 bis 2023.

Die Gletscherschmelze ist die zweitwichtigste Ursache für den Anstieg des Meeresspiegels
Die Gletscherschmelze ist die zweitwichtigste Ursache für den Anstieg des Meeresspiegels

Wasserressourcen

Gletscher spielen eine wichtige Rolle bei der Bereitstellung von Wasserressourcen für viele Gemeinden, insbesondere in Trockenzeiten, und bei der Energiegewinnung aus Wasserkraft.

Professor Noel Gourmelen, Co-Leiter der Studie und Inhaber des Lehrstuhls für Erdbeobachtung an der School of GeoSciences der Universität Edinburgh, sagte, dass die Beschleunigung der Gletscherschmelze zwischen 2000 und 2023 fast doppelt so groß sei wie bisher angenommen.

"Wenn der Verlust in diesem Tempo anhält, werden wir bis zum Ende dieses Jahrhunderts weltweit fast die Hälfte der Gletscher verlieren, was sich auf die Lebensgrundlage der Küstengemeinden und derjenigen auswirkt, die auf Gletscherschmelzwasser als Süßwasserquelle angewiesen sind", sagte er.

Stephen Plummer von der Europäischen Weltraumorganisation sagte, die Ergebnisse seien nicht nur für das wissenschaftliche Verständnis der globalen Gletscherveränderungen von entscheidender Bedeutung, sondern würden den Regionen auch helfen, die Herausforderungen bei der Bewirtschaftung der Süßwasserressourcen zu bewältigen und Wege zur Bewältigung des Meeresspiegelanstiegs zu entwickeln.

Quellenhinweis:

'Community estimate of global glacier mass changes from 2000 to 2023' The GlaMBIE Team. 19 February 2025, Nature.