Wissenschaftler machen Brände in Los Angeles für zunehmendes „Hydroklima-Peitschenhieb“ verantwortlich

Überschwemmungen, Dürren, dann Brände - die Verwüstungen, die dieser schnelle Wechsel zwischen extremen Wetterereignissen anrichtet, sind in Los Angeles deutlich zu sehen. Wissenschaftler haben dieses Phänomen als "Hydroklimaschleuder" bezeichnet und warnen, dass es sich weltweit beschleunigt.

In Kalifornien folgten auf Jahre schwerer Dürre im Winter 2022-23 rekordverdächtige Regen- und Schneefälle, die durch Dutzende sogenannter atmosphärischer Flüsse verursacht wurden - lange, schmale Regionen in der Atmosphäre, die den meisten Wasserdampf außerhalb der Tropen transportieren.

Bergstädte wurden unter Schnee begraben, Täler wurden durch Regen und Schneeschmelze überflutet, was zu Hunderten von Erdrutschen führte. Ein zweiter extrem nasser Winter in den südlichen Teilen des Staates führte zu reichlich Gras und Gestrüpp.

Ein rekordverdächtig heißer Sommer im Jahr 2024 und ein rekordverdächtig trockener Beginn der Regenzeit 2025 führten zu einer Reihe von Waldbränden, die die Stadt und ihre Wälder verwüsteten.

Schwammeffekt

In einer neuen Arbeit haben Wissenschaftler der Universität von Los Angeles diese zunehmenden Schwankungen zwischen Regen und Trockenheit mit der schwammartigen Fähigkeit der Atmosphäre in Verbindung gebracht, Wasser abzugeben und aufzunehmen.

Für jedes Grad Celsius, um das sich die Erde erwärmt, steigt die Fähigkeit der Atmosphäre, Wasser zu verdunsten, aufzunehmen und wieder abzugeben, um 7 %, so die Wissenschaftler.

Kürzlich bestätigten Wissenschaftler, dass im vergangenen Jahr die globale Durchschnittstemperatur zum ersten Mal um mehr als 1,5°C über dem vorindustriellen Niveau gestiegen ist. Klimamodelle gehen davon aus, dass sich die hydroklimatischen Auswirkungen mehr als verdoppeln werden, wenn die globalen Temperaturen um 3°Csteigen.

Globale Wetteraufzeichnungen zeigen, dass dieses Phänomen seit Mitte des 20. Jahrhunderts weltweit um 31 % bis 66 % zugenommen hat. Eine weitere Erwärmung wird zu einer noch stärkeren Zunahme der hydroklimatischen Peitschenhiebe führen, sagte der Hauptautor der Studie, Daniel Swain, ein Klimawissenschaftler der UCLA und der UC Agriculture and Natural Resources.

"Das Problem ist, dass der Schwamm exponentiell wächst, wie der Zinseszins in einer Bank", so Swain. "Die Ausdehnungsrate steigt mit jedem Bruchteil eines Grades Erwärmung".

Eine "zerstörerische Kraft"

Zu den globalen Folgen des hydroklimatischen Peitschenschlags gehören nicht nur Überschwemmungen und Dürren, sondern auch die erhöhte Gefahr von Peitschenhieben zwischen diesen beiden Phänomenen, einschließlich des "Blüte-und-Brand"-Zyklus von übermäßig bewässertem und dann übermäßig ausgetrocknetem Buschwerk und Erdrutschen an übersättigten Hängen, an denen die jüngsten Brände Pflanzen mit Wurzeln entfernt haben, die den Boden verbinden und Niederschläge absorbieren.

Viele frühere Studien zum Klimapeitschenhieb haben nur die Niederschläge betrachtet, nicht aber die Auswirkungen der zunehmenden Verdunstung. Die durstigere Atmosphäre entzieht den Pflanzen und Böden mehr Wasser und verschärft die Dürrebedingungen über den einfachen Mangel an Niederschlägen hinaus.

Die Forschungsergebnisse haben wichtige Auswirkungen auf die Wasserwirtschaft. Extreme Regenfälle und extreme Dürreperioden können nicht isoliert betrachtet werden, so Swain.

"Wir müssen diese zunehmend enormen Wasserzuflüsse sicher verwalten und uns gleichzeitig auf immer trockenere Zwischenspiele vorbereiten", sagte Swain.

Professor Sir Brian Hoskins, Vorsitzender des Grantham Institute am Imperial College London, sagte: "Die Verwüstungen, die die aktuellen Waldbrände in LA angerichtet haben, machen deutlich, dass schnelle Veränderungen in der Volatilität von Niederschlag und Verdunstung große Auswirkungen haben können."

Quellenhinweis:

‘Hydroclimate volatility on a warming Earth’. 9 January 2025. Daniel L Swain, Nature Reviews Earth and Environment.