Wie in Jurassic Park: Wissenschaftlern gelingt es, den vor 10.000 Jahren ausgestorbenen Riesenwolf „wiederzubeleben“

Colossal Biosciences hat die Welt mit der Ankündigung überrascht, dass mit Hilfe von Gen-Editing-Techniken und alter DNA drei Riesenwolfswelpen geboren wurden, eine Art, die vor 10 000 Jahren ausgestorben ist. Ein Meilenstein in Wissenschaft und Naturschutz.

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Remus im Alter von 5 Monaten. Er wiegt derzeit 36 kg und wird im Erwachsenenalter schätzungsweise bis zu 68 kg wiegen. Foto: Andrew Zuckerman, mit freundlicher Genehmigung von Colossal Biosciences.

Stellen Sie sich vor, Sie gehen durch einen Wald und hören das Heulen eines Tieres, das vor Tausenden von Jahren ausgestorben ist. Das klingt wie aus einem Film, aber die Wissenschaft hat diese Vorstellung gerade Wirklichkeit werden lassen: Im April 2025 gab das US-Unternehmen Colossal Biosciences die Geburt von drei Riesenwolfswelpen bekannt, einer Art, die seit der letzten Eiszeit ausgestorben ist.

Die Nachricht, die vom TIME-Magazin und anderen großen internationalen Medien veröffentlicht wurde, löste in der wissenschaftlichen Gemeinschaft und in der breiten Öffentlichkeit Erstaunen, Neugier und Diskussionen aus.

Colossal hat sich bereits mit ehrgeizigen Projekten wie der Rückkehr des Mammuts und des Tasmanischen Tigers einen Namen gemacht. Jetzt hat das Unternehmen zwei männliche Tiere, Romulus und Remus, und ein weibliches Tier namens Khaleesi zum Leben erweckt. Die drei leben unter besonderer Obhut und weisen Merkmale auf, die denen der antiken Riesenwölfe sehr ähnlich sind. Die Frage, die bleibt, ist: Wie war das möglich?

Die DNA der Vergangenheit als Schlüssel zur Zukunft

Der erste Schritt zur Wiederbelebung einer ausgestorbenen Art besteht darin, ihr genetisches Material zu verstehen. Zu diesem Zweck extrahierten Wissenschaftler von Colossal in Zusammenarbeit mit Universitäten und Forschungszentren DNA-Fragmente aus fossilen Knochen von Riesenwölfen, die in Nordamerika gefunden wurden. Da die DNA unvollständig war, verglichen die Forscher die Sequenzen mit denen ihres nächsten lebenden Verwandten, des Grauwolfs.

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Der gefährliche Wolf ist vor etwa 10.000 Jahren am Ende der Eiszeit ausgestorben; jetzt ist er dank der Gentechnik wieder unter uns.

Auf der Grundlage dieses Vergleichs identifizierten die Wissenschaftler die Gene, die den Riesenwolf ausmachten, wie etwa seine Größe, seinen robusten Knochenbau und sogar die Farbe seines Fells. Anschließend fügten sie diese Gene mithilfe der CRISPR-Genbearbeitungstechnik in das Genom moderner Wölfe ein. Die veränderten Embryonen wurden domestizierten Hündinnen eingepflanzt, die als Leihmütter für die neuen (und alten) Welpen fungierten.

Warum eine ausgestorbene Art zurückholen?

Das De-Extinction-Projekt wirft eine grundlegende Frage auf: Warum sollte man so viel Aufwand betreiben, um Tiere zurückzubringen, die vor Jahrtausenden verschwunden sind? Für Colossal Biosciences geht die Antwort über wissenschaftliche Neugierde hinaus. Das Unternehmen behauptet, dass Projekte wie dieses:

  • Wiederherstellung alter Ökosysteme durch die Wiederansiedlung von Arten, die für das natürliche Gleichgewicht von grundlegender Bedeutung waren.
  • Beitrag zur Erhaltung gefährdeter Arten, da genetische Fortschritte auf lebende Tiere angewendet werden können.
  • Entwicklung neuer Gentechnologien, die in der Medizin, der Landwirtschaft und der synthetischen Biologie Anwendung finden.
  • Aufklärung und Einbeziehung der Öffentlichkeit durch Förderung von Debatten über biologische Vielfalt und Umweltverantwortung.

Dennoch wird die Ausrottung von vielen Wissenschaftlern mit Vorsicht betrachtet. Sie warnen vor den Risiken eines ökologischen Ungleichgewichts und den ethischen Grenzen dieser Praxis.

Zwischen Wissenschaft und Fiktion: die Herausforderungen von morgen

Trotz des Hypes ist in der Welt der modernen Biotechnologie nicht alles Gold, was glänzt. Die Wissenschaftler von Colossal haben erkannt, dass die neuen "Riesenwölfe" keine perfekten Klone der Originale sind. Sie tragen ähnliche genetische Merkmale, sind aber das Ergebnis einer Kombination aus altertümlicher DNA und der moderner Wölfe. Aus diesem Grund ziehen es manche vor, sie "Neo-Wölfe" oder "Hybridwölfe" zu nennen.

Außerdem bleibt die große Frage: Wo und wie werden diese Tiere leben? Eine ungeplante Auswilderung kann unvorhersehbare Folgen haben. Deshalb werden die Jungtiere in kontrollierten Gebieten aufgezogen, wo Experten ihr Verhalten, ihre Interaktionen und ihre Auswirkungen auf die Umwelt bewerten.

Die Rückkehr des Riesenwolfs ist zweifelsohne ein Meilenstein. Sie veranlasstuns, über die Grenzen der Wissenschaft, die Macht der Technologie und die Rolle nachzudenken, die wir auf dem Planeten einnehmen wollen: Werden wir nur Beobachter oder Protagonisten des zukünftigen Lebens sein, selbst des Lebens, das bereits vergangen ist?

Quellenhinweis:

Dire wolves to howl again in America thanks to ancient DNA. 7 de abril, 2025. The Times.