Während der Festivals warnen Wissenschaftler vor den Gefahren von Glitzer für die Umwelt
Das in vielen Teilen des Landes am meisten erwartete Fest des Jahres hat letzte Woche offiziell begonnen und füllt die Straßen mit Musik, Glitzer und Freude. Doch es besteht ein Risiko für die Umwelt.
Von den Kostümen, die viele Menschen tragen, bis hin zu Sambaschulen- eines der am häufigsten verwendeten Elemente, um jedem Karnevals- oder Festival-Kostüm eine besondere Note zu verleihen, ist Glitter. Pailletten sind winzige Partikel, die das Licht reflektieren und auf praktisch jeder Oberfläche haften. Doch abgesehen von der Schwierigkeit, sie nach den Feierlichkeiten wieder loszuwerden, hat dieses glitzernde Pulver auch eine dunkle Seite: Es ist umweltschädlich und gibt Anlass zur Sorge über seine Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit.
Ein Forscherteam des Fachbereichs Chemie der PUC-Rio, Brasilien, hat eine detaillierte Studie über Glitter durchgeführt. Es untersuchte die Konzentrationen von Metallen und anderen chemischen Elementen, die in diesem Material enthalten sind, sowie die Art und Weise, wie es vom Körper aufgenommen wird, wenn es mit der Haut in Berührung kommt, und wie es sich in der aquatischen Umwelt verhält.
Die Gefahr ist nicht bei allen Glitzern gleich groß
Die Idee für die Studie entstand aus der Besorgnis über Mikroplastik in der Umwelt, denn der meiste Glitter besteht im Wesentlichen aus Kunststoffen, die kleiner als 5 Millimeter sind. Dieser wird hauptsächlich aus Polymeren wie Polyethylen (PE) und Polyvinylchlorid (PVC) hergestellt. Da dieses Pulver so bunt und schillernd ist, vermuteten die Forscher, dass es auch Farbstoffe auf Metallbasis enthalten könnte, die das Licht reflektieren und ihm so seine leuchtende Wirkung verleihen. Das Problem mit diesen Pigmenten ist, dass sie durch den Kontakt mit der Haut ein zusätzliches Kontaminationsrisiko darstellen, sowohl für das Ökosystem als auch für die menschliche Gesundheit.
Obwohl Studien über die Auswirkungen von Mikroplastik auf die Umwelt noch relativ neu sind, wurden die schädlichen Auswirkungen bestimmter Metalle bereits umfassend dokumentiert. Allerdings ist die Regulierung dieser Verbindungen für viele Produkte immer noch begrenzt, und selbst wenn es eine Gesetzgebung gibt, ist die Überwachung angesichts der großen Anzahl neuer Produkte, die täglich auf den Markt kommen, möglicherweise nicht effektiv. Für diese Studie kaufte das Team daher Proben von rotem, blauem und grünem Glitzer, die im Labor analysiert wurden. Laut dieser Studie hängt die chemische Zusammensetzung von Glitzer hauptsächlich von der Farbe ab.
In der Tat werden Metalle und andere reflektierende chemische Elemente verwendet. Die grünen Proben wiesen eine höhere Konzentration an Brom auf (123 mg/kg), während die roten Proben mehr Titan enthielten (116 mg/kg). Obwohl Titan nicht für die rote Farbe verantwortlich ist, hat es einen hohen Brechungsindex, der die Intensität und den Glanz erhöht. Darüber hinaus wird Titan, insbesondere in Form von Titandioxid (TiO₂), häufig als weißer Farbstoff und Lebensmittelzusatzstoff verwendet, aber seine toxischen Auswirkungen auf den Menschen sind immer noch schlecht erforscht, und es wird derzeit als neu auftretender Schadstoff betrachtet, der hauptsächlich die Meeresumwelt betrifft.
Dennoch lagen die in den untersuchten Glitterproben gefundenen Werte aller Metalle innerhalb der von der nationalen Gesundheitsaufsichtsbehörde (ANVISA) festgelegten Sicherheitsgrenzen . Es wurden gängige Expositionssituationen simuliert, wie z. B. der Kontakt mit der Haut und menschlichem Schweiß. Die Konzentrationen von Metallen und Metalloiden, die durch Glitter in diesen Szenarien freigesetzt werden, reichten nicht aus, um ein unmittelbares Gesundheitsrisiko darzustellen, vor allem weil die von jeder Person verwendete Menge normalerweise nicht sehr groß ist. Es kann jedoch nicht garantiert werden, dass kein Vergiftungsrisiko besteht, wenn jemand eine große Fläche seines Körpers mit Glitter bemalt.
Was passiert, wenn wir Glitzer aus unserem Körper loswerden?
Sobald ein Karneval oder ein Fest vorbei ist, verschwindet auch der Glitzer von der Bildfläche. Aber wohin geht er? Wenn Sie Ihr Gesicht, Ihren Körper oder Ihre Kleidung waschen, gelangt das Glitter im Allgemeinen in die Kanalisation. Da es sich um so kleine Partikel handelt, werden sie von herkömmlichen Wasseraufbereitungssystemen nicht bemerkt und gelangen direkt in Flüsse, Seen und Meere. Diese Partikel können jahrzehntelang in der Umwelt verbleiben, wobei sie in noch kleinere Teile zerfallen, aber nie ganz verschwinden.
As soon as a carnival or festival is over, glitter also disappears from the scene. But where does it go? Generally, when you wash your face, body or clothes, glitter is carried into the sewage system. Because it is such a small particle, it goes unnoticed by conventional water treatment systems and is released directly into rivers, lakes and oceans. These particles can persist in the environment for decades, breaking down into even smaller pieces, but never disappearing completely.
In der aquatischen Umwelt trägt Glitter zur Erstickung dieses Ökosystems bei und kann als Schwamm für Schadstoffe dienen. Es kann chemische Substanzen - giftig oder nicht - wie Antibiotika, Pestizide, Kohlenwasserstoffe und potenziell giftige Metalle aufnehmen und über weite Strecken transportieren. Mit der Zeit können diese Schadstoffe die Nahrungskette hinaufsteigen und den Menschen erreichen.
Obwohl diese Studie darauf hinweist, dass Glitter bei Hautkontakt kein nennenswertes Risiko für die menschliche Gesundheit darstellt und die individuell verwendete Menge als unbedenklich gilt, kann die Gesamtmenge, die bei Festivals weggeworfen wird, eine erhebliche akute Umweltverschmutzung verursachen.
Was kann getan werden, um größeren Schaden zu vermeiden?
Im Idealfall sollten Sie gar keinen verwenden. Der Versuch, so viel Glitzer wie möglich mit Taschentüchern oder trockener Watte zu entfernen und in den Müll zu werfen, ist jedoch eine nachhaltigere Option als das Abspülen des Körpers mit Wasser. Das garantiert zwar nicht, dass die Rückstände nicht auf Mülldeponien und schließlich in der Umwelt landen, aber es verhindert zumindest, dass sie direkt in die Kanalisation gelangen.
Es gibt bereits Alternativen auf dem Markt, die den gleichen Glanz bieten, aber die Umwelt weniger belasten. Biologisch abbaubarer Glitter, der aus pflanzlicher Zellulose oder natürlichen Mineralien hergestellt wird, ist eine vielversprechende Alternative. Er baut sich in der Umwelt schnell ab, ohne giftige Schadstoffe freizusetzen.
Quellenhinweis:
J.V. Meirelles, R.F. de Almeida, A.J. Morgado, T.B. de Castro, R.C.C. Rocha, R.A. Hauser-Davis, T.D. Saint’Pierre. Metal and metalloid content, bioavailability and sorption processes in glitter and raw glitter materials and associations with human and ecological risk concerns. Journal of Trace Elements in Medicine and Biology (2024).