Ungewöhnlich: Werden wir bald einen neunten Planeten in unserem Sonnensystem entdecken?

Jetzt, da Pluto nicht mehr als Planet gilt, suchen Forscher nach einem neunten Planeten in unserem Sonnensystem, und der Start eines neuen Superteleskops könnte die mögliche Entdeckung beschleunigen.

Ein neunter Planet? Wirklich?

Bis 2006 wurde gelehrt, dass es 9 Planeten in unserem Sonnensystem gibt: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Neptun und Pluto. Pluto wurde jedoch seither von dieser Liste gestrichen, da er von der Internationalen Astronomischen Union neu klassifiziert wurde, weil er die Kriterien für einen vollwertigen Planeten nicht mehr erfüllt, einschließlich der Tatsache, dass er "seine Umlaufbahn nicht von anderen Körpern geräumt hat, die dort gefunden werden könnten".

Leider nein, es ist ein bisschen komplizierter als das. Wenn es tatsächlich einen neunten Planeten gibt, ist er viel zu weit von der Sonne entfernt und reflektiert nicht genug Licht von unserem Stern, um mit den heutigen Beobachtungsinstrumenten sichtbar zu sein. Den Forschern zufolge läge dieser neunte Planet weit jenseits des Kuipergürtels, der Ansammlung von Himmelskörpern jenseits des Neptun.

Doch die Beweise für die Anwesenheit dieses Planeten sind tatsächlich vorhanden. Extreme Transneptunische Objekte (ETNOs) in dieser Entfernung wurden bereits dutzendfach entdeckt (erfüllen aber nicht die Kriterien, um als Planeten zu gelten). Diese Objekte haben Bahnen, die zu "abnormal" sind, als dass sie allein von der Anziehungskraft des Neptun beeinflusst werden könnten.

Mit anderen Worten, sie werden definitiv von einem anderen massiven Himmelskörper beeinflusst, der sich am Rande unseres Sonnensystems befindet. Würden sie nur von der Kraft des Neptun angetrieben, würden sie nicht auf einer solchen Bahn um die Sonne kreisen. Daher sollte ein anderer unbekannter Planet unseren Stern in sehr großer Entfernung umkreisen.

Werden wir diesen neunten Planeten bald entdecken?

Nach den Berechnungen der Astronomen wäre dieser neunte Planet zehnmal so massiv wie die Erde und würde sich 700 Astronomische Einheiten (AE) von der Sonne entfernt befinden. (Eine AE entspricht 150 Millionen Kilometern, der Entfernung zwischen Erde und Sonne, und Neptun ist etwa 30,1 AE von unserem Stern entfernt).

Um diesen Teil des Himmels genau nach dem noch unsichtbaren und hypothetischen Planeten sowie nach anderen Himmelsobjekten abzusuchen, wird in Kürze ein neues, hochmodernes Teleskop im Vera C. Rubin-Observatorium in Chile in Betrieb genommen. Dieses Teleskop wird mit einer 3.200 kg schweren "Kamera" (der größten der Welt) mit einer Auflösung von 3.200 Megapixeln ausgestattet sein.

Diese Kamera wird ab Anfang 2025 jede Nacht Bilder des gesamten sichtbaren Nachthimmels auf der südlichen Hemisphäre aufnehmen und das Licht sehr weit entfernter Sterne einfangen. Das bedeutet, dass fast alles, was leuchtet oder sich bewegt, erfasst wird. Die aufgenommenen Bilder werden dann von Algorithmen verarbeitet, die bereits entdeckte Objekte und neue Himmelsobjekte identifizieren, bevor sie an die Astronomen gesendet werden.

Auf diese Weise können die Forscher die Bahnparameter dieser neuen ETNOs untersuchen, um ihre Theorie eines neunten Planeten zu untermauern und möglicherweise seine Bahn so genau zu bestimmen, dass andere Teleskope auf ihn ausgerichtet werden können. Mit etwas Glück wird die Auflösung des Teleskops des Vera C. Rubin-Observatoriums ausreichen, um diesen neunten Planeten direkt zu erfassen und eine wichtige wissenschaftliche Entdeckung auf dem Gebiet der Astronomie zu machen.

Allerdings bestehen nach wie vor Unsicherheiten, sowohl hinsichtlich der Existenz dieses fernen neunten Planeten als auch hinsichtlich der Fähigkeit des Teleskops, ihn tatsächlich zu entdecken. In jedem Fall sind Astronomen auf der ganzen Welt gespannt auf die zukünftigen Bilder dieses neuen Instruments zur Himmelsbeobachtung.

Quellenhinweis:

We May Be on the Brink of Finding the Real Planet Nine, Scientific American (17 December 2024), Robin George Andrews