Das bestgehütete Geheimnis: Was hat diese Provinz getan, um der einzige bewohnte Ort zu sein, der frei von Ratten ist?

Alberta ist eine Provinz im Westen Kanadas. Sie ist so groß wie Frankreich und ihre Landschaft besteht aus Bergen, Prärien und ausgedehnten Nadelwäldern, mit mehr als 600 Seen und reichen Mineralvorkommen. In dieser riesigen und vielfältigen Umgebungwartet man, dass man so ziemlich jedes Lebewesen findet, aber es gibt eines, das seit mehr als einem halben Jahrhundert auffallend abwesend ist: Ratten.

Diese teuflischen Nagetiere, die in weiten Teilen der Welt Verwüstung angerichtet haben, kamen Ende des 18. Jahrhunderts an Bord von Segelschiffen nach Nordamerika, aber Alberta schenkte dem Schädling bis zum Sommer 1950 keine große Aufmerksamkeit.

Damals entdeckte man eine Kolonie am Rande ihres Territoriums, in der Grenzstadt Alsask in Saskatchewan. Diese Invasionwar der Funke, der Albertas Leidenschaft entfachte, ihr Land frei von Ratten zu halten. Aber wie ist es ihnen gelungen, diesen Erfolg sieben Jahrzehnte lang aufrechtzuerhalten?

Keine Gnade

Diese gewonnene Schlacht hat einen Namen und einen Nachnamen. Phil Merrill ist Leiter des Rattenbekämpfungsprogramms. "Wenn es die Ratten nicht gäbe, hätte ich keinen Job", sagt er. Seit fast 50 Jahren steht er an der Front. Er begann 1971 als Schädlingsbekämpfer in der Provinz, zwei Jahrzehnte nach der ersten Sichtung von Ratten in der Provinz.

Angesichts der Besorgnis über die Schäden, die Ratten in der Landwirtschaft Albertas - dem zweitgrößten Wirtschaftszweig der Provinz - anrichten könnten, wurde ein ehrgeiziger Plan ins Leben gerufen, um die Nagetiere aus der Binnenprovinz fernzuhalten. "Als ich anfing, dachte ich: Wow, das schaffen wir nie", sagte Merrill.

Der Kampf gegen die Ratten in Alberta wurde mit einer kühnen Strategie geführt, die keinen Raum für Selbstgefälligkeit ließ. Der Masterplan umfasste einen mehrgleisigen Angriffsansatz, aber mit einer ungewöhnlichen Wendung: Es ging nicht darum, die Ratten zu fangen, sondern sie ganz auszurotten.

Die Bevölkerung wurde zu einem festen Bestandteil der Strategie. In Postämtern, Getreidesilos und Schulen wurden Plakate mit anschaulichen Bildern der Ratten aufgehängt (viele Einwohner hatten noch nie eine Ratte gesehen), die zum Handeln aufriefen und die Gemeinde aufforderten, die Nager zu beseitigen. Unterstützt wurde die Kampagne durch eine Warnung in großen, fetten Buchstaben: "Sie können die Ratte nicht ignorieren. Sie ist eine Bedrohung für GESUNDHEIT.... HOME... INDUSTRIE... TÖTEN SIE!".

Alberta ergriff auch drastische Maßnahmen, um sicherzustellen, dass Ratten auf seinem Territorium keine Zuflucht fanden. Es war wie ein Kriegszug, und die Bevölkerung wurde für die Sache eingezogen.

Unerwünschte Besucher

Die Entwicklung der Rattenplage in Alberta im Laufe der Jahrzehnte ist wirklich atemberaubend. Im Jahr 1950 stand die Provinz vor einer ständigen Herausforderung: Jedes Jahr wurden mehr als 500 Befallsfälle mit Wanderratten gemeldet.

Im Laufe der Jahrzehnte zahlten sich die unermüdlichen Bemühungen aus. Die Entschlossenheit und das Engagement der Bevölkerung bei der Rattenbekämpfung führten zu einem deutlichen Rückgang des Befalls. Im Jahr 1970 war die jährliche Zahl der Nagetiere auf etwa 50. reduziert worden - ein beeindruckender Erfolg im Vergleich zu früher. Dieser Abwärtstrend setzte sich fort, und in den 1990er Jahren hatte Alberta mit 10 bis 20 Befallsfällen pro Jahr zu kämpfen.

Heute wird die Rattenbekämpfungszone regelmäßig überwacht. Rattenbefall wird effizient bekämpft, und es ist zur Norm geworden, nur ein bis drei Fälle pro Jahr zu behandeln. "Junge Leute kommen in den Urlaub nach Palm Beach, fahren mit ihrem Wohnwagen nach Hause und bringen eine Ratte mit. Oder der Obst- und Gemüselaster kommt von wer weiß woher, sie entladen ihn und die Ratte springt heraus. Wir bekommen also etwa zwei Ratten pro Monat", sagt Merrill. Aus diesem Grund werden die Farmen, die am nächsten an der Grenze liegen, zweimal im Jahr kontrolliert, die benachbarten Farmen einmal.

0-800-Ratten

Im Jahr 2015 wurde eine Schädlingsbekämpfungshotline eingerichtet: 310-Ratten. Dieses System ermöglichte es Phil Merrill und seinem Team, die gesamte Provinz zu überwachen.

Das Problem ist, dassdie meisten Anrufe, die heutzutage eingehen, sich als falsch identifizierte Nagetiere herausstellen, da viele Albertiner noch nie eine Ratte gesehen haben. Merrill schätzt, dass die Hotline zwei Berichte über lebensfähige, aber lohnenswerte Ratten pro Monat erhält. "Wenn wir diese Anrufe nicht bekämen, würden wir sie verlieren. Wenn die Leute uns nicht anrufen und sagen, dass sie eine Ratte gesehen haben, woher sollen wir das dann wissen?"

Das Rattenbekämpfungsprogramm ist erstaunlich billig.Es kostet schätzungsweise weniger als 372.000 US-Dollar pro Jahr, was die Gehälter von Merrill, sechs Rattenbekämpfungsbeauftragten und die notwendigen Köder abdeckt. Auf den ersten Blick mag dies als eine beträchtliche Ausgabe erscheinen, aber in Wirklichkeit ist es eine kluge Investition.

Nach Angaben des Alberta Research Council (ARC) aus dem Jahr 2004 belaufen sich die Kosten einer Rattenpopulation in der Provinz auf rund 31,6 Millionen US-Dollar pro Jahr. Dieser Vergleich relativiertdie Wirksamkeit des Rattenbekämpfungsprogramms von Alberta. Es hat sich nicht nur als erfolgreich erwiesen, diese invasiven Nagetiere in Schach zu halten, sondern auch als eine wirtschaftlich sinnvolle Investition.