Kiribati: Wie kommt das erste Land ins Jahr 2024?

Kiribati ist ein kleines Land, das eine gewisse Berühmtheit erlangt hat, weil es der erste Ort der Welt ist, an dem alle Jahre beginnen. Sein Territorium liegt in Mikronesien, einer der Unterregionen, die Ozeanien bilden. Es besteht aus etwa 33 Atollen, ringförmigen ozeanischen Inseln mit Korallen und anderen wirbellosen Strukturen. Kiribati ist der heutige Name der ehemaligen Gilbert-Inseln. Die Atolle sind so weit verstreut, dass ihr Gebiet eine riesige Fläche im äquatorialen Pazifik einnimmt, die sich von Osten nach Westen über fast 4.000 Kilometer und von Norden nach Süden über mehr als 2.000 Kilometer erstreckt.

Kiribati war eine Kolonie des Vereinigten Königreichs, von dem es 1979 unabhängig wurde. Es ist eines der Länder mit den größten Meeresschutzgebieten im Südpazifik. Wie die BBC berichtet, sind viele seiner Atolle bewohnt, aber es ist eines der am meisten durch die globale Erwärmung bedrohten Länder. Das liegt daran, dass die meisten Atolle sehr niedrig liegen und durch den steigenden Meeresspiegel ernsthaft gefährdet sind. Derzeit liegt die Inflationsrate bei etwa 4 % pro Jahr, vor der Pandemie lag die Deflation 2019 jedoch bei etwa 2 %.

Die Bedrohung durch den steigenden Meeresspiegel hat Kiribati dazu veranlasst, ein Abkommen mit Fidschi zu unterzeichnen, um Land für die Ernährungssicherheit und eine mögliche zukünftige Zuflucht zu erwerben. Das Land hat laut der Volkszählung von 2020 nur 119.000 Einwohner, von denen mehr als die Hälfte auf dem Tarawa-Atoll lebt. Sud Tarawa, die Hauptstadt, liegt dort. Unter den 33 Atollen befindet sich auch eine abgelegene Hochkoralleninsel namens Banaba. Zum Vergleich: Die Gesamtfläche des Atolls beträgt 811 Quadratkilometer, während der Ozean mehr als 3 Millionen Quadratkilometer umfasst.

Schwache Wirtschaft

Kiribatis Wirtschaft ist schwach und hängt weitgehend von getrockneten Kokosnüssen ab, aus denen Kokosnussöl gewonnen wird. Weitere wichtige Einnahmen des Landes stammen aus Fischereilizenzen, ausländischer Hilfe und Überweisungen ausländischer Arbeitnehmer. Das Land erhält außerdem Einnahmen aus einem Treuhandfonds, der aus den Erträgen der Phosphatminen auf der Insel Banaba eingerichtet wurde, deren Abbau 1980 Kiribati schwer getroffen hat.

Die Wechselkurslinie macht in diesem Bereich seltene Verrenkungen, um die wirtschaftlichen Interessen einiger Länder zum Nachteil anderer zu unterstützen. Im Fall von Kiribati, dem östlichsten Land auf der Tageswechselkurve, wollte man vorrangig am selben Tag bleiben wie seine größten Handelspartner, wie Neuseeland und Australien. Auf der anderen Seite der Linie, die als letzte den neuen Tag erreichen, befinden sich Gebiete wie die Inseln von Amerikanisch-Samoa, die mehr Handelskontakte mit der Westküste der Vereinigten Staaten haben.

Ein interessanter Fall sind die Diomedes-Inseln. Diese Inseln teilen sich die Souveränität zwischen den Vereinigten Staaten und Russland. Sie sind nur 4 Kilometer voneinander entfernt, allerdings mit einem Tag Unterschied. Die Tageswechsellinie verläuft durch die Meerenge, so dass die russische Seite einen Tag voraus ist. Abgesehen von der Nähe zwischen russischem und amerikanischem Territorium, ist die einzige Insel mit ständigen Bewohnern die kleinste Insel, die den Vereinigten Staaten gehört.

Eine bewegte Vergangenheit

In Kiribati werden zwei Sprachen gesprochen. Englisch auf der einen Seite und Gilbertese auf der anderen. In diesem Fall leben 97 Prozent der Menschen, die diese Sprache sprechen, in Kiribati, aber die verbleibenden drei Prozent wurden von Kiribati auf andere Inseln gebracht, wie Tuvalu, Fidschi, Nauru, die Salomonen und Vanuatu.

Der derzeitige Präsident ist Taneti Maamau, der im März 2016 zum Präsidenten gewählt wurde. Er trat die Nachfolge von Anote Tong an, der drei aufeinanderfolgende Amtszeiten absolvierte, was die verfassungsmäßig zulässige Höchstzahl ist.

Es ist ein Land, in dem die Pressefreiheit allgemein geachtet wird. Die Regierung hat kein nationales Fernsehen, aber es gibt einen Radiosender und eine Zeitung, die auch regierungskritischen Stimmen Raum geben. Die Weihnachtsinseln oder Kiritimati, eines der Atolle, aus denen Kiribati besteht, wurden von Großbritannien und den USA für Atomtests genutzt. Zwischen 1941 und 1943, nach dem Angriff auf Pearl Harbor während des Zweiten Weltkriegs, wurde ein Teil des Landes, die Atolle Butaritari und Tarawa, von Japan besetzt.

Im Jahr 1943 fand die Schlacht von Tarawa statt, als US-Marines in das stark verteidigte Tarawa-Atoll eindrangen, um die Japaner zu vertreiben. Hier fanden einige der heftigsten Kämpfe im Pazifik statt. Rund 6.400 Japaner, Koreaner und Amerikaner wurden in nur vier Tagen getötet, hauptsächlich auf der kleinen Insel Betio im Südwesten des Atolls.