Katastrophale Überschwemmungen in der Wüste zwischen Marokko und Algerien: Wie ist dieses Phänomen zu erklären?

Der Süden Marokkos und Algeriens wurde am vergangenen Wochenende von heftigen Regenfällen heimgesucht, die katastrophale Überschwemmungen verursachten, was in dieser Wüstenregion besonders ungewöhnlich ist.

Starke Regenfälle in einer Wüstenregion

Ende letzter Woche, insbesondere zwischen Freitag, dem 6. und Sonntag, dem 8. September, kam es im Süden und Südosten Marokkos, in Teilen des Atlasgebirges und in Südalgerien zu heftigen Regenfällen. Diese für dieses überwiegend wüstenartige Gebiet außergewöhnlichen Niederschläge führten zu besonders starken Überschwemmungen, die erhebliche Schäden verursachten. In Marokko waren nicht weniger als 17 Regionen und Provinzen von diesem außergewöhnlich nassen und unbeständigen Wetter betroffen.

So wurden beispielsweise in Ouarzazate in nur drei Stunden bis zu 47 mm gemessen, was einem Drittel des gesamten Jahresdurchschnitts in diesem Sektor entspricht. Auch in Taconite in der Nähe von Zagora können sich 170 mm ansammeln, das ist mehr als das Doppelte der normalerweise in einem Jahr in diesem Sektor zu beobachtenden Ansammlung (61 mm).

Noch ungewöhnlicher ist, dass diese heftigen Regenfälle auch die trockensten Gebiete in der algerischen Sahara betrafen , wo im Durchschnitt nicht mehr als 20 bis 30 mm pro Jahr fallen. Diese Regenfälle in so Regen ungewohnten Regionen haben in diesen Gebieten zu tödlichen Überschwemmungen geführt, bei denen mindestens 24 Menschen ums Leben kamen und mehrere Dutzend vermisst werden.

Diese heftigen Regenfälle traten nicht nur in überwiegend wüstenähnlichen Gebieten auf, sondern auch in Regionen, die seit mehr als sechs Jahren von einer Dürre betroffen waren, die beispielsweise in Marokko bis Ende August 2024 zu einem Rückgang der Dämme auf weniger als 28 Prozent geführt hatte.

Wie können wir diese Überschwemmungen mitten in der Wüste erklären?

Zwischen Ende August und Anfang September wurden die normalerweise wüstenartigen Regionen Nordafrikas regelmäßig von besonders heftigen Regenfällen und Gewittern heimgesucht, die in Gebieten, in denen es normalerweise im Laufe eines Jahres nur sehr wenig regnet, zu teilweise katastrophalen Überschwemmungen führten. In den letzten Tagen sind diese Regenfälle und Gewitter in den Süden von Marokko und Algerien gezogen.

Den Wissenschaftlern zufolge werden die Regenfälle und Gewitter in den Wüstengebieten durch die intertropische Konvergenzzone (ITCZ) verursacht, ein Gebiet, das durch die Konvergenz warmer und feuchter antizyklonaler Luftmassen aus den Tropen entsteht, die von den Passatwinden getragen werden. Sie ist gekennzeichnet durch konvektive Bewegungen der Hadley-Zellen und insbesondere durch die fast tägliche Bildung von Schauern und Gewittern in den betroffenen Gebieten.

Normalerweise befindet sich diese intertropische Konvergenzzone viel weiter südlich der Sahara auf dem afrikanischen Kontinent und erstreckt sich zu dieser Jahreszeit von Guinea bis zum Roten Meer. In den letzten Wochen hat sich die ITCZ jedoch viel weiter nach Norden ausgedehnt als üblich und eine außergewöhnlich feuchte Luftmasse über die Sahara, einschließlich Teilen von Marokko und Algerien, gebracht.

Diese feuchte und instabile Luftmasse hat in den letzten Tagen die Bildung starker Gewitter bis in die Wüste begünstigt und tödliche Überschwemmungen in Gebieten verursacht, die zu dieser Jahreszeit normalerweise wenig oder gar keinen Regen erhalten. Diese Situation wird voraussichtlich den größten Teil des Septembers andauern, da die ITCZ nach den jüngsten Prognosen mehrere Wochen lang in diesen Regionen stagnieren wird.

Einigen Forschern zufolge könnte die aktuelle Position der intertropischen Konvergenzzone auch die wenigen tropischen Wirbelstürme erklären, die sich in den letzten Wochen im Atlantik gebildet haben. Die tropischen Wellen, die sich im atlantischen Becken zu Wirbelstürmen entwickeln können, entstehen in der Regel durch die Instabilität, die zu dieser Jahreszeit aus Zentralafrika entweicht und durch die ITCZ erzeugt wird.

Allerdings schwappt diese Instabilität nicht so oft auf den Ozean über wie in den letzten Wochen, da die Regenfälle und Gewitter zu weit nördlich liegen, was die Bildung tropischer Wellen einschränkt, die sich zu Wirbelstürmen entwickeln können, wenn sie über dem Atlantik zirkulieren. Wenn er also weiter südlich wieder eine "normale" Position einnimmt, könnte die Wirbelsturmaktivität im Atlantikbecken bald wieder deutlich zunehmen.