Extremes Wetter: New York City erklärt zum ersten Mal seit 22 Jahren eine Dürrewarnung

Zum ersten Mal seit 22 Jahren gilt für New York City eine Dürrewarnung, wie diese Woche in allen großen Medien der Stadt berichtet wurde. Die Einwohner haben auf ihren Mobiltelefonen oder per E-Mail Mitteilungen erhalten, dass sie ihren Wasserverbrauch besser kontrollieren sollen. Laut der Washington Post ist dies der letzte Schritt vor der Ausrufung des Katastrophenzustands, der zu Wassereinschränkungen führen könnte. Die Bildung eines Tiefdruckgebiets über dem Nordosten der Vereinigten Staaten wird am Donnerstag voraussichtlich einige Niederschläge bringen, die zwar hilfreich sind, aber noch lange nicht das Ende der Serie bedeuten.

Die Trockenheit ist so stark, dass die Stadt mit Bränden in einigen ihrer öffentlichen Parks zu kämpfen hatte, darunter ein großer Brand im wunderschönen Prospect Park, dem wichtigsten Park im Stadtteil Brooklyn. Ungewöhnlich trockene Witterung mit fast keinem Niederschlag hat den größten Teil der Vereinigten Staaten während des gesamten Herbstes geplagt. Besonders spürbar sind die Auswirkungen jedoch im Nordosten, wo eine noch nie dagewesene Trockenheit und ungewöhnlich hohe Temperaturen die Wasserreservoirs erschöpft haben.

Diese Situation hat die Waldbrände in New York und New Jersey angefacht, Staaten, die es nicht gewohnt sind, zu dieser Jahreszeit Hunderte von Bränden zu bekämpfen. Im Fall von New York erstreckt sich die Dürrewarnung über die Stadt hinaus auf 10 Bezirke, die einen Großteil des Hudson River Valley umfassen. Im benachbarten New Jersey, wo die staatlichen Behörden letzte Woche eine Dürrewarnung ausriefen, befindet sich der südliche Teil des Staates inmitten einer extremen Dürre und das Niederschlagsdefizit liegt etwa 254 Millimeter unter dem Normalwert der letzten drei Monate.

Hilfe für die Bevölkerung

In weiten Teilen des Nordostens gelten jetzt wegen erhöhter Brandgefahr landesweite Verbrennungsverbote für Lagerfeuer und das Verbrennen von Müll oder Laub. Und die im Westen üblichen Warnungen vor Feuergefahr gelten nun auch für ganz Massachusetts, einen Staat, der traditionell für seine grüne Erde bekannt ist. Die Washington Post weist darauf hin, dass es zwar keine verbindlichen Einschränkungen gibt, die Bundesstaaten und Städte aber die Einwohner und Unternehmen zum freiwilligen Wassersparen auffordern.

In New York City veranlassten historisch niedrige Niederschläge die Stadtverwaltung, ein achtmonatiges, 2 Mrd. USD teures Aquädukt-Reparaturprojekt zu verschieben, so dass die Stadt den Wasserfluss aus vier Reservoirs in den Catskill Mountains, die abgeschaltet waren, wieder aufnehmen konnte. Bürgermeister Eric Adams wies außerdem die städtischen Behörden an, den Wasserverbrauch zu senken, u. a. Busse und U-Bahnen seltener zu waschen und den Wasserverbrauch für Springbrunnen und Golfplätze einzuschränken.

Im Gespräch mit Reportern sagte Adams: "Die Fahrzeuge unserer Stadt sehen vielleicht etwas schmutziger aus und unsere U-Bahnen etwas staubiger, aber das müssen wir tun, um einen schwerwiegenderen Dürre-Notfall zu verzögern oder zu vermeiden". Die Dürrewarnung ist die zweite eines dreistufigen Systems, mit dem die Stadt die Wasserbeschränkungen während einer Dürre schrittweise erhöht. Wenn sich die Dürre verschlimmert und die Behörden von New York City den Dürre-Notstand ausrufen, kann die Stadt die Wassertarife erhöhen, Einschränkungen beim Wasserverbrauch verlangen und bestimmte Praktiken wie das Abspritzen von Gehwegen oder das Bewässern von Sportplätzen verbieten.

Nach 22 Jahren

Im Jahr 2002, als die Stadt das letzte Mal den Dürre-Notstand ausrief, mussten die Unternehmen ihren Wasserverbrauch um 15 Prozent reduzieren. Meteorologen halten es für unwahrscheinlich, dass die Regenfälle dieser Tage ein endgültiges Ende dieser längerfristigen Situation herbeiführen werden. Es bräuchte mehr als einen Sturm, um eine so lange Trockenperiode umzukehren. Wenn dies zutrifft, könnte der Regen eine gewisse Erleichterung für die Gebiete bringen, in denen die Trockenheit die Waldbrände angefacht hat.

In Teilen von New York, New Jersey und Connecticut sind in den letzten Wochen Tausende von Hektar abgebrannt, unter anderem in Stadtparks in Manhattan und Brooklyn. Entlang der Grenze zwischen New York und New Jersey, wo das Jennings-Creek-Feuer bereits mehr als 2 000 Hektar verbrannt hat, forderten die Behörden die Bewohner Anfang der Woche auf, ihre Häuser freiwillig zu verlassen, während sie daran arbeiteten, den Brand unter Kontrolle zu bringen.

Die letzten größeren Niederschläge in vielen Teilen des Nordostens der Vereinigten Staaten fielen Ende September, als die Überreste des Hurrikans Helene nach Norden zogen. In den Wochen nach dem Sturm verzeichneten mehrere Städte, darunter Newark, Trenton, Philadelphia, Baltimore und Washington, D.C., eine Rekordzahl von aufeinanderfolgenden Tagen ohne Niederschlag, bevor leichte Regenfälle am 10. November die Serie beendeten, so der US Drought Monitor.