Eine Gruppe von Wissenschaftlern vermutet, dass die Erde aus eigener Kraft auf eine weitere Eiszeit zusteuern könnte
Eine Gruppe von Forschern stützte ihre Vorhersage auf eine neue Interpretation der Tatsache, dass winzige Veränderungen in der Erdumlaufbahn um die Sonne über Zeiträume von Tausenden von Jahren zu massiven Verschiebungen im Klima des Planeten führen, und dass wir jetzt auf eine weitere Eiszeit zusteuern.
Vor etwa 2,5 Milliarden Jahren trat die Erde in ein Zeitalter ein, das durch aufeinanderfolgende Eiszeiten und Zwischeneiszeiten gekennzeichnet war, wobei die letzte Eiszeit vor etwa 11.700 Jahren stattfand. Neue Analysen deuten darauf hin, dass wir auf eine weitere Eiszeit zusteuern.
Ein internationales Team, dem auch Forscher der Universität von Kalifornien, Santa Barbara, angehören, stützt sich bei seiner Vorhersage auf eine neue Interpretation der Tatsache, dass winzige Veränderungen in der Erdumlaufbahn um die Sonne über einen Zeitraum von Tausenden von Jahren zu massiven Verschiebungen im Klima des Planeten führen. Die Studie zeichnet die natürlichen Klimazyklen des Planeten über einen Zeitraum von einer Million Jahren nach. Ihre Ergebnisse bieten neue Einblicke in das dynamische Klimasystem der Erde und stellen einen Fortschritt im Verständnis der Gletscherzyklen des Planeten dar.
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
Wohin bewegt sich die Erde auf natürliche Weise?
Das Team untersuchte eine Millionen Jahre währende Aufzeichnung des Klimawandels und dokumentierte Veränderungen in der Größe der Landeisschilde in der nördlichen Hemisphäre sowie in der Temperatur der Tiefsee. Sie waren in der Lage, diese Veränderungen mit winzigen zyklischen Schwankungen in der Form der Erdumlaufbahn um die Sonne, ihrem Wackeln und dem Winkel, in dem ihre Achse geneigt ist, in Verbindung zu bringen.
" Wir haben in den letzten Millionen Jahren ein vorhersehbares Muster für den Wechsel des Erdklimas zwischen eiszeitlichen "Eiszeiten" und warmen, gemäßigten Perioden wie der jetzigen, den so genannten Zwischeneiszeiten, gefunden ", sagte Mitautorin Lorraine Lisiecki, Professorin am Department of Earth Sciences der UCSB. Eine Art von Veränderung der Erdumlaufbahn war für das Ende der Eiszeiten verantwortlich, während eine andere mit ihrer Rückkehr verbunden war.
" Wir waren überrascht, dass wir eine so eindeutige Signatur verschiedener Orbitalparameter in den Klimaaufzeichnungen gefunden haben ", fügte der Hauptautor Stephen Barker, Professor an der Universität Cardiff im Vereinigten Königreich, hinzu. "Es ist schwer zu glauben, dass dieses Muster nicht schon früher beobachtet worden ist ".
Vorhersagen über einen Zusammenhang zwischen der Erdumlaufbahn um die Sonne und den Schwankungen zwischen Eiszeiten und Zwischeneiszeiten gibt es schon seit mehr als einem Jahrhundert, doch wurden sie erst Mitte der 1970er Jahre durch reale Daten bestätigt. Seitdem haben sich die Wissenschaftler schwer getan, genau zu bestimmen, welcher Orbitalparameter für den Beginn und das Ende von Gletscherzyklen am wichtigsten ist, da es schwierig ist, Klimaveränderungen so weit in die Vergangenheit zu datieren.
Das Team konnte dieses Problem überwinden, indem es die Form der Klimaaufzeichnungen im Laufe der Zeit untersuchte und so feststellen konnte, wie verschiedene Parameter zusammenwirken, um die beobachteten Klimaveränderungen hervorzurufen.
Die Autoren fanden heraus, dass jede Eiszeit in den letzten 900.000 Jahren einem vorhersehbaren Muster folgt.
" Das Muster, das wir gefunden haben, ist so reproduzierbar, dass wir in der Lage waren, eine genaue Vorhersage darüber zu machen, wann jede Zwischeneiszeit in den letzten Millionen Jahren oder so auftreten würde und wie lange jede dauern würde", sagte Barker. "Dies ist wichtig, weil es bestätigt, dass die natürlichen Zyklen des Klimawandels, die wir auf der Erde über Zehntausende von Jahren beobachten, weitgehend vorhersehbar sind und nicht zufällig oder chaotisch." Diese Erkenntnisse sind ein wichtiger Beitrag zu einer einheitlichen Theorie der Gletscherzyklen.
" Und da wir jetzt in einer Zwischeneiszeit, dem Holozän, leben, können wir auch eine frühzeitige Vorhersage darüber machen, wann unser Klima wieder in einen eiszeitlichen Zustand zurückkehren könnte ", sagte Mitautor Chronis Tzedakis, Professor am University College London.
" Aber ein solcher Übergang zu einem eiszeitlichen Zustand ist innerhalb von 10.000 Jahren höchst unwahrscheinlich, weil die menschlichen Emissionen von Kohlendioxid in die Atmosphäre das Klima bereits von seinem natürlichen Verlauf abgelenkt haben, mit langfristigen Folgen in der Zukunft ", fügte Mitautor Gregor Knorr vom Alfred-Wegener-Institut, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung hinzu.
Das Team plant, auf der Grundlage seiner Ergebnisse eine Basislinie für das natürliche Klima der Erde für die nächsten 10.000 bis 20.000 Jahre zu erstellen, indem es vergangene Veränderungen kalibriert. Mit diesen Informationen in Kombination mit Klimamodellsimulationen hoffen die Forscher, die absoluten Auswirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels in der fernen Zukunft zu quantifizieren.
" Da wir nun wissen, dass das Klima auf diesen sehr langen Zeitskalen weitgehend vorhersehbar ist, können wir anhand der Veränderungen in der Vergangenheit herausfinden, was in Zukunft passieren könnte ", fügte Barker hinzu. " Das ist etwas, was wir vorher nicht mit dem Maß an Vertrauen tun konnten, das unsere neue Analyse bietet ".
" Dies ist von entscheidender Bedeutung, um die Entscheidungen, die wir jetzt in Bezug auf die Treibhausgasemissionen treffen, die die künftigen Klimaveränderungen bestimmen werden, besser zu informieren.
Quellenhinweis:
Stephen Barker, Distinct roles for precession, obliquity and eccentricity in Pleistocene 100kyr glacial cycles, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adp3491