Die Geheimnisse des Enigma Lake, einer überraschenden Zeitkapsel im Herzen der Antarktis

Der Enigma Lake in der Antarktis stellt eine Zeitkapsel dar, die die Geheimnisse alten Lebens birgt, einen fossilen Abdruck der Lebensgemeinschaft, die die Region bevölkerte, bevor der See vom Eis versiegelt wurde.

Landschaft einer Ebene in der Antarktis.
Ein Archivfoto einer antarktischen Landschaft.

Es gibt einen See in der Antarktis, der eine Zeitkapsel darstellt , die die Geheimnisse alten Lebens enthält, einen fossilen Abdruck der Lebensgemeinschaft, die die Region bevölkerte, bevor der See vom Eis versiegelt wurde. Dies geht aus einer Studie hervor, die in der "Open Access"-Zeitschrift Communications Earth & Environment der Nature-Gruppe veröffentlicht wurde. Der betreffende See ist der Enigma-See.

Der überraschende Enigma-See in der Antarktis

Der Enigma-See, der bis vor kurzem als vollständig zugefroren galt, hat ein überraschendes Geheimnis preisgegeben: Unter einer 11 Meter dicken Eisschicht befindet sich eine riesige Menge flüssigen Wassers (mindestens 12 Meter tief), das deutlich geschichtet und nährstoffarm ist.

Der Enigma-See befindet sich in der Antarktis, nicht weit von den nördlichen Ausläufern, etwa 5 km von der italienischen Mario-Zucchelli-Basis entfernt. Der ENIGMA-See ist nach einem rätselhaften Schuttkegel in seinem Zentrum benannt und gilt seit 1989 als vollständig gefroren.

Die Bohrungen, die von den Forschern während der XXXV. Italienischen Antarktis-Expedition (November 2019 - Januar 2020) an verschiedenen Stellen des Sees durchgeführt wurden, ermöglichten die Beprobung der Eisoberfläche, der verschiedenen Schichten der Wassersäule und der gut entwickelten "mikrobiellen Matten" auf dem Grund.

Geochemische Analysen haben gezeigt, dass das Seebecken von der Atmosphäre isoliert ist und eine ausgeprägte thermische und chemische Schichtung aufweist. Mikrobiologische Analysen haben gezeigt, dass der Enigma-See ein extrem vielfältiges und reichhaltiges mikrobielles Ökosystem beherbergt, das unter den subglazialen Seen der Antarktis einzigartig ist.

Ein einzigartiges mikrobielles Ökosystem

Insbesondere ist die mikrobielle Gemeinschaft des Sees mit ultramikroskopischen Bakterien aus dem Superstamm Patescibacteria angereichert, die auch als Candidate Phyla Radiation (CPR) bekannt sind; einfache Organismen mit einem kleinen Genom, die vor dieser Studie nie in ewig gefrorenen Seen gefunden wurden.

Diese Entdeckung verdeutlicht die Komplexität und Vielfalt der Nahrungsnetze in den ewig gefrorenen antarktischen Seen, die sowohl symbiotische als auch räuberische Lebensformen aufweisen.

Die vom Nationalen Antarktisforschungsprogramm (PNRA) finanzierte Studie wurde vom Cnr-Institut für Polarwissenschaften (Cnr-Isp) in Zusammenarbeit mit dem Nationalen Institut für Geophysik und Vulkanologie (INGV), dem Wasserforschungsinstitut (Cnr-Irsa), der Southern Illinois University (USA) und der Queen's University Belfast (Irland) durchgeführt.

"Durch das Schmelzen des nahe gelegenen Amorphous Glacier gespeist, könnte der Enigma Lake eine mikrobielle Gemeinschaft beherbergen, die sich aus einer Mischung aus alten Organismen, die im See selbst beheimatet sind, und Neuankömmlingen vom Gletscher zusammensetzt ", so die Autoren des Artikels. Diese Hypothese ist zwar faszinierend, erfordert aber weitere Studien, um bestätigt zu werden".

Neue Erkenntnisse sowohl aus "irdischer" als auch aus "außerirdischer" Perspektive

Diese Art der Untersuchung und Entdeckung bietet neue Erkenntnisse sowohl aus "terrestrischer" als auch aus "extraterrestrischer" Sicht. Diese Art von Lebensraum, in dem "extremophile" Organismen überleben oder sich vermehren können, ist auch in anderen ähnlichen Umgebungen möglich.

Denken wir nur an Europa, einen der natürlichen Satelliten des Jupiters, oder an Enceladus (einen Saturnmond), wo unter den Polkappen Lebensräume nachgewiesen wurden, die denen des Enigma-Sees ähneln und daher außerirdische (mikrobielle) Lebensformen enthalten könnten.

Quellen und Hinweise zu den Nachrichten

- Smedile , F. , The Cone , V. , Urbini , S. et al. The perennially ice-covered Lake Enigma, Antarctica supports unique microbial communities . Common Earth Environ 5 , 741 (2024).