Der tiefste Punkt des Mittelmeers enthält bereits eine Menge Meeresmüll menschlichen Ursprungs

Durch menschliche Aktivitäten verursachte Abfälle haben den tiefsten Punkt des Mittelmeers erreicht: die Calypso-Tiefe in 5 112 Metern Tiefe im Ionischen Meer. Auf dem Meeresboden wurden insgesamt 167 Objekte - vor allem Plastik, Glas, Metall und Papier - identifiziert, von denen 148 Meeresmüll sind und weitere 19 möglicherweise anthropogenen Ursprungs sind. Diese Ergebnisse stellen eine der größten Konzentrationen von Meeresmüll dar, die jemals in großen Tiefen entdeckt wurden.

Diese Ergebnisse werden in einem im Marine Pollution Bulletin veröffentlichten Artikel vorgestellt. Um den Grund des Grabens zu erreichen - der kritischste Aspekt der gesamten Studie - setzte das Team ein bemanntes Hightech-U-Boot ein, die Limiting Factor, ein Deep Submergence Vehicle (DSV). Die vom Limiting Factor gelieferten Bilder bestätigen, dass sich der Meeresmüll nicht nur an den Küsten, in den Oberflächengewässern und auf dem flachen Meeresboden ansammelt, sondern auch die tiefsten und entlegensten Stellen des Mittelmeers erreicht, ein Meer, das besonders stark von menschlichen Aktivitäten betroffen ist.

Meeresmüll in den Tiefen des Mittelmeers

Die Calypso-Tiefe ist eine 60 Kilometer westlich der Peloponnes-Küste in Griechenland gelegene Senke im so genannten Hellenischen Graben, zu dem mehrere ähnliche, aber flachere Senken gehören. Sie befindet sich in einem Gebiet mit hoher seismischer Aktivität aufgrund aktiver Verwerfungen und ist von einem ziemlich steilen und abgestuften Gelände mit Abhängen von Tausenden von Metern und einem praktisch flachen Boden umgeben. Der innere Teil des Grabens, der über 5 000 m tief ist, ist nierenförmig und misst etwa 20 km mal 5 km.

Herkunft der Abfälle

Die Abfälle auf dem Grund des Calypso Deep "stammen aus verschiedenen Quellen, sowohl vom Land als auch aus dem Meer. Sie könnten auf verschiedenen Wegen dorthin gelangt sein, einschließlich des Transports über große Entfernungen durch Meeresströmungen und der direkten Verklappung", erklärt Miquel Canals, Professor am Fachbereich für terrestrische und ozeanische Dynamik und Leiter des Lehrstuhls für nachhaltige blaue Wirtschaft an der Universität Barcelona. Ein Teil des leichten Mülls, wie z. B. Plastik, kommt von der Küste, von wo aus er in die nur 60 Kilometer entfernte Calypso-Tiefe gelangt.

Andere Kunststoffe, wie z. B. Tüten, treiben knapp über dem Grund, bis sie teilweise oder ganz verschüttet werden oder in kleinere Fragmente zerfallen, erklärt er. Es wurden auch Beweise dafür gefunden, dass Schiffe Säcke voller Müll entsorgt haben, wie die Anhäufung verschiedener Arten von Müll in einer fast geraden Linie zeigt. "Was das Mittelmeer betrifft, wäre es leider nicht falsch zu sagen, dass es keinen einzigen sauberen Zentimeter gibt", warnt der Experte.

"Es handelt sich um eine geschlossene Vertiefung, die die Ansammlung von Schutt in ihr begünstigt. Die schwachen Strömungen des Grabens - etwa 2 Zentimeter pro Sekunde und in Ausnahmefällen 18 Zentimeter pro Sekunde - begünstigen auch die Ablagerung von leichtem Treibgut auf dem Boden", so der Forscher.

Die Strömungen transportieren Treibgut hauptsächlich aus dem südlichen Ionischen Meer und weiter südlich gelegenen Meeresgebieten. Auch an der Oberfläche bilden sich Wirbel, die das Treibgut im Landesinneren konzentrieren. Wenn sich diese Wirbel über dem Calypso-Graben befinden, fällt ein Teil der Trümmer langsam auf den Grund, was durch Abbauprozesse und Ballastierungsprozesse unterstützt wird, die ihre Dichte erhöhen. Oberflächenströmungen können auch Trümmer aus dem Adriatischen Meer nach Norden, durch die Straße von Otranto und aus den Gewässern vor Nordwestgriechenland transportieren, fügt Canals hinzu.

Der begrenzende Faktor: Spitzentechnologie für die Erforschung der Tiefsee

Der Zugang zu den tiefsten Meeresbecken ist eine große Herausforderung, die den Einsatz von Spitzentechnologie erfordert. In diesem Fall liegt die Innovation im U-Boot Limiting Factor, das von Triton Submarines gebaut wurde. Dieses Fahrzeug, das von speziell vorbereiteten Mutterschiffen aus eingesetzt wird, ist in der Lage, zwei Passagiere in die tiefsten Meeresgräben zu befördern. Bei der Inspektion des Meeresbodens bewegt sich dieses einzigartige technische Gerät langsam mit etwa 1,8 Kilometern pro Stunde, um qualitativ hochwertige Bilder zu erhalten.

In Calypso Deep konnte der Limiting Factor eine Strecke von 650 Metern in gerader Linie zurücklegen und dabei 43 Minuten lang in Bodennähe bleiben. Bei jedem Tauchgang wird in der Regel mehr Zeit mit dem Ab- und Auftauchen des Fahrzeugs an die Oberfläche verbracht als mit der Untersuchung des Grundes.

Jeder vollständige Tauchgang dauert in der Regel mehrere Stunden, so Canals. Mit dieser Technologie konnte die Dichte des Meeresmülls am Grund der Grube berechnet werden, obwohl keine signifikanten Auswirkungen auf die Meereslebewesen festgestellt wurden, da diese Arten in diesem Becken des Ionischen Meeres besonders selten sind. Die Bilder zeigten lediglich das Vorkommen der Art Coryphaenoides mediterraneus, eines Fisches aus der Familie der Makrouriden, und des Zehnfußkrebses Acanthephyra eximia.

Das Mittelmeer ist eines der am stärksten durch Meeresmüll verschmutzten Meere

Der erste Nachweis von Trümmern auf dem Meeresboden der Welt stammt aus dem Jahr 1975, aus der Skagerrakstraße im Nordatlantik. Meeresschluchten und Seeberge sind die Hauptansammlungspunkte für Schutt, der durch die Schwerkraft, Meeresströmungen und andere ozeanografische Faktoren verschüttet werden, zusammenbrechen oder verlagert werden kann.

Das Mittelmeer ist heute eine Meeresregion, die von diesem Umweltproblem besonders betroffen ist. In einer Studie aus dem Jahr 2021 wurde die Straße von Messina bereits als das Gebiet mit der höchsten bekannten Dichte an Meeresmüll in der Welt identifiziert. Sie ist ein echter Hotspot der Verschmutzung, in dem sich große Mengen an Abfall ansammeln.

Das Mittelmeer ist ein geschlossenes Meer, umgeben von Menschen, mit intensivem Seeverkehr und weit verbreiteter Fischereitätigkeit. Die Erkenntnisse dieser Untersuchung sollten die weltweiten Bemühungen, insbesondere im Mittelmeerraum, zur Eindämmung der Einleitung von Abfällen, insbesondere von Kunststoffen, in die natürliche Umwelt und letztlich in die Meere im Einklang mit dem noch zu verabschiedenden UN-Vertrag gegen die Verschmutzung durch Kunststoffe (Global Plastics Treaty) unterstützen.

Quellenhinweis

Georg Hanke et al, Marine litter in the deepest site of the Mediterranean Sea, Marine Pollution Bulletin (2025). DOI: 10.1016/j.marpolbul.2025.117610