Der erstaunliche Juno-Vorbeiflug der NASA an Jupiters vulkanischem Mond Io!

Ein enger Vorbeiflug fand am 30. Dezember in einer Entfernung von nur 1500 Kilometern statt, und ein weiterer ist für Februar geplant. Die Wissenschaftler wollen mehr über den vulkanischsten Körper im gesamten Sonnensystem erfahren.

Io, Mond
Io ist geologisch sehr aktiv, anders als jeder andere Körper im Sonnensystem.

Am 30. Dezember 2023 machte die NASA-Sonde Juno ihren nächsten Vorbeiflug an Jupiters vulkanischem Mond Io seit Jahrzehnten und enthüllte dabei erstaunliche Details auf den veröffentlichten Bildern.

Juno kam bis auf 1500 Kilometer an die Oberfläche heran und enthüllte wie nie zuvor Merkmale, die durch die typische vulkanische Aktivität von Io entstanden sind, dem dem Jupiter am nächsten gelegenen Mond und dem vulkanischsten im Sonnensystem, wo es rund 400 aktive Vulkane gibt, von denen etwa 150 zu jeder Zeit ausbrechen.

"Indem wir die Daten dieses Vorbeiflugs mit unseren früheren Beobachtungen kombinieren, untersucht das Juno-Wissenschaftsteam, wie sich die Vulkane auf Io verändern", sagte der Astronom Scott Bolton vom Southwest Research Institute. "Wir untersuchen, wie oft sie ausbrechen, wie hell und heiß sie sind, wie sich die Form des Lavastroms verändert und wie die Aktivität von Io mit dem Fluss geladener Teilchen in der Magnetosphäre des Jupiters zusammenhängt", fügte er hinzu.

Io, der vulkanischste Körper im Sonnensystem

Io ist nur geringfügig größer als unser Mond und hat eine ähnliche Zusammensetzung, aber er hat einen wichtigen Unterschied: Er ist geologisch sehr aktiv, anders als jeder andere Körper im Sonnensystem. Er ist voller Vulkane, die Schwefel ausstoßen, was ihm seine charakteristische rötlich-gelbe Farbe verleiht.

Auf dem Mond Io gibt es etwa 400 aktive Vulkane, von denen etwa 150 gleichzeitig ausbrechen.

Wie Xataka berichtet, geht man davon aus, dass diese intensive Aktivität das Ergebnis von Gezeitenkräften ist, die durch die Nähe des Jupiters und die Gravitationswechselwirkung mit Europa und Ganymed entstehen. Diese Kräfte bewegen und erhitzen sein Inneres.

Ios hat eine dünne Atmosphäre, die aus Schwefeldioxid besteht. Ionisierte Teilchen werden vom Magnetfeld des Jupiters eingefangen, wodurch ein intensiver Strahlungsgürtel um ihn herum entsteht.

Ein weiterer enger Vorbeiflug an Io im Februar

Juno ermöglicht es den Wissenschaftlern, Daten über Io zu sammeln, um mehr darüber zu erfahren, wie er in das komplizierte System von Jupiter und seinen Monden passt und dazu beiträgt, sowie über den Mond selbst.

Juno Io Jupiter NASA
Juno wird bis September 2025 oder bis zu seinem Ausfall in Betrieb bleiben, je nachdem, was zuerst eintritt.

"Juno wird untersuchen, woher die enorme vulkanische Aktivität auf Io kommt, ob sich unter seiner Kruste ein Magma-Ozean befindet und welche Bedeutung die Gezeitenkräfte des Jupiters haben, die diesen gequälten Mond unerbittlich zusammenpressen", erklärt Bolton.

Die Sonde wird am 3. Februar 2024 einen weiteren nahen Vorbeiflug machen, berichtet Science Alert, wobei sie sich wieder bis auf 1500 Kilometer nähern wird. Juno befindet sich seit 2016 in der jovianischen Umlaufbahn, und nach drei Jahren der Missionsverlängerung zeigen seine Instrumente Anzeichen von Degradation. Die Sonde wird bis September 2025 oder bis zu ihrem Ausfall weiter betrieben, je nachdem, was zuerst eintritt.

In der Zwischenzeit macht Juno weiterhin gute Fortschritte und hat viele weitere Beobachtungen in Vorbereitung, nicht nur von Io, sondern auch von den anderen Galileischen Monden und natürlich von Jupiter selbst.