Das Wow-Signal! Das Signal, von dem wir nicht wissen, wo es herkommt und ob es von etwas im Universum gesendet wurde!
Wenn es um Signale von Außerirdischen geht, ist das Wow!-Signal oft einer der am meisten diskutierten Fälle. Aber was war das für ein Signal?
Die Suche nach Leben außerhalb der Erde ist eines der Themen, die in der Astronomie auf das größte Interesse stoßen. Es wurden verschiedene Studien durchgeführt, um die Frage zu beantworten, ob es Leben außerhalb der Erde gibt. Ein Beispiel ist das James-Webb-Weltraumteleskop, zu dessen Aufgaben es gehört, die Atmosphäre von Exoplaneten auf der Suche nach einer Atmosphäre ähnlich der unseren zu beobachten.
Der vielleicht berühmteste Fall ist jedoch der, der als "Wow! Signal" bekannt wurde. Dieses Radiosignal wurde 1977 in einem Observatorium der Ohio State University beobachtet. Er wurde von einem Observatorium namens Big Ear beobachtet, das Teil eines Projekts namens SETI war, einer Abkürzung für Search for Extra Terrestrial Intelligence (Suche nach außerirdischer Intelligenz). Die Aufgabe des Projekts bestand darin, nach Radiosignalen zu suchen, die auf außerirdisches Leben hindeuten könnten.
Das Signal wurde berühmt, denn als der Astronom Jerry R. Ehman feststellte, dass Big Ear ein Signal aufgezeichnet hatte, umkreiste er es und schrieb das Wort "wow" dazu. Ein ähnliches Signal wurde nie wieder beobachtet, weder von Big Ear noch von anderen Observatorien, und wurde so zu einem Rätsel der Astronomie. Auch heute noch ist das Wow!-Signal eine der großen Fragen bei der Suche nach Leben im Universum.
SETI-Projekt
Anfang der 1960er Jahre wurde von mehreren Forschern ein Projekt zur Suche nach Anzeichen für intelligentes Leben außerhalb der Erde ins Leben gerufen, das als "Search for Extraterrestrial Intelligence" (SETI) bezeichnet wurde. Die Idee war, die Beobachtung von Radiowellen zu nutzen, um nach möglichen Kommunikationssignalen von einer anderen Zivilisation zu suchen. Mithilfe dieser Beobachtungen suchten die Forscher nach möglichen Signalen oder Mustern.
Trotz der Bemühungen und der Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Radiowellenobservatorien hat das SETI-Projekt nie ein offizielles Signal gefunden. Trotzdem wurde es durch die enorme Zusammenarbeit zwischen den Forschern und die technologischen und wissenschaftlichen Fortschritte, die zur Verbesserung der Daten genutzt wurden, bekannt. Das Projekt ist immer noch aktiv mit Beobachtungen, die auch Laser verwenden, wie LaserSETI.
Großes Ohr
Ein wichtiger Teil des SETI-Projekts war die Beteiligung des Big-Ear-Observatoriums an der Zusammenarbeit. Dieses Observatorium verfügte über ein Radioteleskop, das sich an der Ohio State University befand. Big Ear konnte den gesamten Himmel mithilfe der Erdrotation absuchen, denn Big Ear kartographierte den Himmel, während sich die Erde drehte. Er konnte große Gebiete in kurzer Zeit kartographieren.
Da das Observatorium fest installiert war, musste er sich bei der Kartierung des Himmels auf die Erdrotation verlassen. Außerdem war es aufgrund der ständigen Bewegung der Erde schwierig, dasselbe Gebiet mit Big Ear erneut zu beobachten, da sich die Position der Erde in der Zwischenzeit verändert hatte. Trotz dieser Herausforderungen spielte Big Ear eine entscheidende Rolle in der Geschichte der Astronomie, insbesondere durch die Entdeckung des Wow-Signals im Jahr 1977.
Signal Wow!
Jedes von Big Ear empfangene Signal wurde vom System selbst auf ein Blatt Papier geschrieben. Jedes Symbol auf dem Papier stellte die Stärke eines Signals im Vergleich zum Rauschen dar, das in den letzten Minuten empfangen wurde. War das Signal kleiner als das Rauschen, wurde es durch einen leeren Raum dargestellt. War es 1- bis 9-mal größer als das Rauschen, wurde es durch eine Zahl dargestellt.
Wenn die Intensität diesen Wert überschreitet, wird sie durch einen Buchstaben dargestellt. Am 15. August 1977 bemerkte der Astronom Jerry Ehman ein intensives Signal, das etwa 72 Sekunden lang anhielt. Das Signal wurde auf Papier durch das Symbol "6EQUJ5" dargestellt, das Ehman umkreiste und "Wow!" schrieb.
Das U des Signals bedeutet, dass die Intensität fast 30-mal größer war als das Rauschen. Darüber hinaus, war das beobachtete Signal etwas größer als die Emissionslinie des Wasserstoffs. Das bedeutet, dass es sich um ein anderes Signal als das des Wasserstoffs handeln könnte oder dass die Wellenlänge zu einem bestimmten Zeitpunkt ins Blaue verschoben wurde.
Schwierigkeit, die Quelle zu finden
Die Quelle des Wow!-Signals zu finden, wurde aus zwei Gründen zu einer komplizierten Aufgabe. Zum einen war Big Ear von der Rotation der Erde abhängig. Selbst wenn er es also zu einem bestimmten Zeitpunkt beobachtete, hätte sich die Erde wenige Augenblicke später weit genug bewegt, um einen anderen Bereich des Himmels zu zeigen. Es war also schwierig, einen einzelnen Punkt am Himmel lange genug zu fixieren.
Ein weiterer Grund ist, dass Big Ear große Teile des Himmels zur gleichen Zeit kartografierte. Daher war es selbst unter Berücksichtigung der Rotationsgeschwindigkeit der Erde und des Intervalls, in dem das Signal beobachtet wurde, schwierig, die genaue Quelle zu finden. Einigen Schätzungen zufolge kam das Signal aus dem Sternbild Schütze, aber es ist unmöglich, den genauen Ort zu bestimmen.
Mögliche Erklärungen
Eine Erklärung könnten terrestrische Gründe sein, wie etwa Satellitensignale, die während der Beobachtung gestört haben. Auch andere terrestrische Radioquellen könnten gestört haben und so die beobachtete Spitze im Wow! -Signal verursacht haben. Eine andere Erklärung wäre, dass es sich um ein natürliches astronomisches Phänomen handelt. Einige haben sogar vorgeschlagen, dass es sich um einen in der Region vorbeiziehenden Kometen handeln könnte.
Die bekannteste Erklärung ist jedoch, dass es sich um ein Zeichen intelligenten Lebens von irgendwo im Universum handelte. Trotz ihrer Berühmtheit wurde diese Hypothese nie bewiesen und die Tatsache, dass sie nie wieder beobachtet wurde, schwächt sie zunehmend. Bis heute versuchen Forscher, eine Erklärung für das Wow-Phänomen zu finden!