Das Magnetfeld der Sonne wird sich verändern: Welche Folgen hat das für die Erde?

In relativ naher Zukunft werden sich die Magnetpole der Sonne verändern, ein natürliches Phänomen, das jedoch auch Auswirkungen auf die Erde haben wird.

Sonne und Erde
Die Sonne befindet sich derzeit auf ihrem Aktivitätshöhepunkt, auf den eine Umkehrung ihrer Magnetpole folgen dürfte.

Während sich unser Stern noch in seiner aktivsten Phase befindet, warnen Wissenschaftler davor, dass sich seine Magnetpole in naher Zukunft umkehren werden- ein Phänomen, das auch auf der Erde Folgen haben wird.

Die Sonne befindet sich derzeit im Sonnenmaximum

Seit einigen Monaten wird auch auf der Erde eine erhebliche Sonnenaktivität beobachtet. In der Tat ist unser Planet immer wieder Angriffen unseres Sterns ausgesetzt; so haben mehrere Sonneneruptionen Polarlichter bis in besonders niedrige Breitengrade erzeugt, wie es Mitte August der Fall war.

Während einige das Spektakel als sehr angenehm empfanden, hatte die letzte starke Sonneneruption sogar noch schädlichere Folgen: Sie beeinträchtigte beispielsweise die GPS-Instrumente zahlreicher amerikanischer Landwirte und hinderte einige sogar daran, ihre Ernte fortzusetzen. Diese Phänomene sind unmittelbare Folgen einer Spitze der Sonnenaktivität, die einem Zyklus von etwa 11 Jahren folgt.

Dieser Höhepunkt der Sonnenaktivität löst die Bildung großer Eruptionen auf der Oberfläche unseres Sterns aus, da er sich dem Ende seines Zyklus nähert, wodurch er in sein Sonnenmaximum eintritt, die Zeit der höchsten Aktivität unseres Sterns. Dieses Sonnenmaximum wird nach Ansicht von Experten zwischen Ende 2024 und Anfang 2026 erwartet.

Diesmal wird der Aktivitätszyklus der Sonne von einem anderen, weniger bekannten Phänomen begleitet: dem Hale-Zyklus. Dabei handelt es sich um einen magnetischen Zyklus, der sich über einen Zeitraum von etwa 22 Jahren erstreckt und in dem sich die magnetischen Pole der Sonne umkehren und in ihren Ausgangszustand zurückkehren.

Laut Space.com geht die Vermehrung der Sonnenflecken der Umpolung der Sonne voraus, sodass diese Umkehrung kurz nach dem Ende des aktuellen Sonnenmaximums erfolgen sollte.

Was sind die Folgen für die Erde?

Auch wenn die Wissenschaftler dieses Phänomen und seine Folgen gut kennen, bleibt der Grund für die Umpolung der Sonne bis heute ein Rätsel. Die Forscher haben noch keine kohärente mathematische Beschreibung dessen, was in unserem Stern vor sich geht, was sie daran hindert, wirklich zu verstehen, warum diese Umkehrung in regelmäßigen Abständen stattfindet.

Wir wissen jedoch, dass sich auf der nördlichen Hemisphäre des Sterns das nördliche Magnetfeld darauf vorbereitet, zum südlichen Magnetfeld zu werden und umgekehrt. Dieses Ereignis wird dazu führen, dass das Magnetfeld der Sonne mit dem Magnetfeld der Erde zusammenfällt.

Die Forscher werden daher den Höhepunkt der Sonnenaktivität und die daraus resultierende Umkehrung der magnetischen Pole genau untersuchen, um herauszufinden, wie die Sonnenflecken zum Magnetfeld an jedem Pol beitragen oder ob sie beispielsweise durch die Umpolung lokal aufgehoben werden. Viele Fragen zu diesem wichtigen Ereignis sind noch unbeantwortet.

Wir wissen jedoch, dass diese Umpolung Auswirkungen auf die Erde haben wird, zum Glück positive. Das Magnetfeld unseres Sterns bewirkt, dass sich das „Stromband“, eine Fläche, die Milliarden von Kilometern vom Sonnenäquator entfernt ist, kräuselt. Diese Wellen bilden eine Art Barriere gegen die kosmische Strahlung und schützen die Erde vor deren Auswirkungen.

Die kosmische Strahlung, die aus hochenergetischen subatomaren Teilchen besteht, die sich mit nahezu Lichtgeschwindigkeit fortbewegen, kann außerhalb der schützenden Erdatmosphäre Raumfahrzeuge beschädigen oder sogar Astronauten verletzen. Diese Gefahr wird durch die Umpolung der Sonne für eine gewisse Zeit gemindert.