Australien, neue alarmierende Massenbleiche des Great Barrier Reefs aufgrund abnormaler Hitze

Das australische Great Barrier Reef ist von einer großflächigen Korallenbleiche betroffen, die durch thermischen Stress verursacht wird, wie die Regierung am 8. März 2024 bestätigte. Dies ist die fünfte Massenbleiche des Riffs seit 2016.

Koralle
Das mit IA erstellte Bild reproduziert das Ausbleichen tropischer Korallen aufgrund von Wärmestress.

Die Great Barrier Reef Marine Park Authority, die den Zustand der Korallen überwacht, hat bei Luftaufnahmen von mehr als 300 Riffen festgestellt, dass zwei Drittel des Riffs in flachen Gewässern bleichen.

Die Ergebnisse der Luftvermessung und die von uns beobachtete Korallenbleiche stimmen mit den Mustern des Hitzestresses, der sich in den Sommermonaten am Riff angesammelt hat, überein", sagte Roger Beeden, leitender Wissenschaftler der Coral Reef Authority.

Aktuelle Bleiche des Great Barrier Reefs

Das Great Barrier Reef liegt vor der Nordostküste von Queensland, in Australien. Es ist eines der artenreichsten natürlichen Ökosysteme der Erde. des Korallenmeeres und umfasst 2.500 einzelne Korallenriffe und mehr als 900 Inseln.

Bleichephänomene werden durch lang anhaltende, überdurchschnittlich warme Meerestemperaturen verursacht. Korallen haben eine symbiotische Beziehung zu photosynthetischen Algen, die als Zooxanthellen bekannt sind und die Korallenpolypen mit Nährstoffen versorgen und ihnen ihre leuchtenden Farben verleihen. Thermischer Stress führt dazu, dass die Korallen die Zooxanthellen ausstoßen, wodurch die Skelettstrukturen ein "gebleichtes" Aussehen erhalten.

Ein gängiger Parameter zur Bewertung der Gefährdung von Korallenriffen durch hohe Wassertemperaturen ist die Anzahl der Wochen, in denen die Meeresoberflächentemperaturen die durchschnittliche monatliche Höchsttemperatur um 1°C überschritten haben.

Eine signifikante Korallenbleiche wird wahrscheinlich nach 4 Wochen hoher Temperaturen auftreten, und eine schwere und weit verbreitete Bleiche wird wahrscheinlich nach 8 Wochen auftreten. Nach Angaben der Riffbehörden waren Teile des Riffs Anfang März 8-10 Wochen wärmer als normal.

Anomalien der Meeresoberflächentemperatur vor der Küste von Ostaustralien am 4. März 2024. NASA

Die obige Karte zeigt die Anomalien der Meeresoberflächentemperatur vor der Küste von Ostaustralien am 4. März 2024. Sie basiert auf Daten des MUR SST-Projekts (Scale Ultra-High Resolution Sea Surface Temperature). multiple), einem Projekt des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, das Messungen der Meeresoberflächentemperatur von mehreren internationalen Satelliten, der NOAA und der NASA sowie Beobachtungen von Schiffen und Bojen kombiniert.

Die Anomalie zeigt nicht die absolute Temperatur, sondern die Differenz zwischen der Meeresoberflächentemperatur am 4. März 2024 und dem Mittelwert 2003-2014 für diesen Tag.

Weitere Bleichereignisse aufgrund der globalen Erwärmung und El Niño

Frühere Massenbleiche-Ereignisse am Riff gab es in den Jahren 1998, 2002, 2016, 2017, 2020 und 2022. Laut dem Australian Institute of Marine Science "gab es vor diesen Jahren keine Beweise für solch weitreichende Ereignisse am Great Barrier Reef, und wir haben Daten aus 500 Jahren Korallenriffgeschichte".

In der zweiten Hälfte des Jahres 2023 und Anfang 2024 schwächten sich die Passatwinde im Pazifischen Ozean ab, so dass warmes Wasser aus dem westlichen Pazifik in den östlichen Pazifik drängte, ein Phänomen, das als El Niño bekannt ist. Dieses Muster hat in Verbindung mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel die globalen durchschnittlichen Meeresoberflächentemperaturen in den letzten 10 Monaten auf Rekordwerte getrieben.

Die Beziehung zwischen El Niño und den Meeresoberflächentemperaturen vor der Küste Ostaustraliens ist jedoch etwas komplizierter. "Die Meeresoberflächentemperaturen während El Niño und La Niña verhalten sich wie eine Wippe", sagt Josh Willis, Klimawissenschaftler am JPL. "Wenn die Meerestemperaturen während El Niño im östlichen Pazifik höher sind, sind sie im westlichen Pazifik normalerweise niedriger." Die Forschung ergab, dass großräumige Ozeanzirkulationsmodelle und der Klimawandel allein die Trends bei den Meeresoberflächentemperaturen und der Bleiche im Korallenmeer nicht vollständig erklären können.

Vielmehr haben die Wettermuster während der El-Niño-Ereignisse in der Vergangenheit den australischen Sommermonsun unterdrückt, was zu einer geringeren Bewölkung und überdurchschnittlichen Lufttemperaturen führte. Diese Bedingungen spielen eine wichtige Rolle bei der Bestimmung der Temperaturen im Korallenmeer und des Ausmaßes und der Lage der Korallenbleiche am Great Barrier Reef.