Nach monatelangen Versuchen ist es der NASA endlich gelungen, die Proben des Asteroiden Bennu zu öffnen!

Nach vielen Monaten des Ausprobierens ist es den NASA-Wissenschaftlern endlich gelungen, die in dem zerbrochenen Behälter verborgenen Geheimnisse zu entschlüsseln. Die Probe enthüllte überraschende Inhalte des Asteroiden.

asteroide bennu
Der Asteroid Bennu kommt alle sechs Jahre nahe an der Erde vorbei und ist daher das Ziel von NASA-Studien.

Die OSIRIS-REx-Mission war die erste US-Mission, die Proben vom Asteroiden Bennu sammelte. Die Mission brachte im September 2023 Gestein und Staub vom Asteroiden zurück und seitdem untersuchen und katalogisieren Wissenschaftler die Beute.

Als sie jedoch versuchten, den Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) zu öffnen, stießen sie auf ein Hindernis. Im Oktober entdeckten die NASA-Wissenschaftler, dass zwei der 35 Verschlüsse des TAGSAM nicht mit zugelassenen Werkzeugen entfernt werden konnten, so dass der Inhalt unerreichbar blieb.

Unversehrtheit der Probe

Warum also nicht einfach andere Werkzeuge verwenden, um die Probe zu entschlüsseln? Die Ingenieure wollten nicht riskieren, die Probe mit irdischen Materialien zu verunreinigen. Also gingen sie zurück ans Reißbrett, um einen neuen Weg zu finden, die Probe zu entschlüsseln.

Diese Aufgabe stellte für die NASA-Ingenieure eine Herausforderung dar. Die Probe muss in einer speziellen, versiegelten Handschuhbox geöffnet werden, um die Materialien vor dem Kontakt mit der Erdatmosphäre zu schützen. Stickstoff wird ständig in die Box gepumpt, um die Probe weiter vor atmosphärischer Verunreinigung zu schützen.

Übung macht den Meister

Nach monatelangen unermüdlichen Bemühungen, ein neues Spezialinstrument zu entwickeln, konnten Wissenschaftler endlich die beiden Verschlüsse entfernen und den Inhalt der geheimnisvollen Probe enthüllen.

Probenentnahme
Die Wissenschaftler verwenden spezielle Werkzeuge, um die Integrität der Probe zu erhalten. Foto mit freundlicher Genehmigung der Bild- und Videobibliothek der NASA.

Offenbar war die Lösung das härteste Metall, das für die Verwendung im hochempfindlichen Handschuhfach zugelassen war wurden schließlich verwendet, um hartnäckige Bolzen zu entfernen. Bevor das Werkzeug jedoch an der eigentlichen Probe eingesetzt wurde, wurde es wiederholt in einem Simulationslabor getestet.

Übertreffen der Probenziele mit erstaunlichen Ergebnissen

Die NASA-Wissenschaftler hofften, 60 Gramm Material vom Asteroiden Bennu zu sammeln. Bevor die letzten beiden Befestigungselemente entfernt wurden, waren bereits mehr als 70 Gramm Material gesammelt und verarbeitet worden. Derzeit hat die NASA keine Informationen darüber veröffentlicht, wie viel mehr Probe im letzten TAGSAM-Kopf enthalten war. Allerdings ist dies bereits die größte Probe eines kohlenstoffreichen Asteroiden, die jemals zur Erde zurückgebracht wurde.

Die bereits verarbeiteten Proben zeigten einige Anzeichen für die Grundlagen des Lebens auf dem Asteroiden. Die Probe enthielt kohlenstoffreiche Partikel und Wassermoleküle. Diese Bausteine des Lebens könnten genutzt werden, um die Ursprünge des Lebens auf der Erde weiterzuerforschen.

Quellenhinweis:

Barry, R. NASA Blogs. "NASA’s OSIRIS-REx Team Clears Hurdle to Access Remaining Bennu Sample." https://blogs.nasa.gov/osiris-rex/2024/01/11/nasas-osiris-rex-team-clears-hurdle-to-access-remaining-bennu-sample/