Alarm am "dritten Pol" der Erde: Westliche Himalaya-Berge sind fast schneefrei!

Ein Teil des Himalaya-Gebirges, das auch als "dritter Pol" bezeichnet wird, weil es mehr gefrorenes Wasser speichert als alle anderen Gebiete der Welt mit Ausnahme der arktischen und antarktischen Eiskappen,ist wegen des Schneemangels in einer echten Krise.

Die Gipfel des Hindukusch-Massivs, die im Winter normalerweise von einer dicken weißen Schneedecke bedeckt sind, haben in diesem Jahr eine andere Farbe, nämlich die der Felsen und Kiesel, aus denen sie bestehen. Dies ist in diesem riesigen Gebirge, vor allem im Westen, deutlich zu sehen.

Dieser Winter war besonders untypisch, mit wenig Niederschlag und natürlich mit wenig oder gar keinem Schnee in der Region. Er folgt jedoch einem zunehmend besorgniserregenden Muster.

Mehr als die Hälfte der Gletscher in diesem Gebiet könnte bis zum Ende des Jahrhunderts verschwinden

Forschungsergebnissen zufolge ist die Fläche der Himalaya-Gletscher seit der kleinen Eiszeit vor 400 bis 700 Jahren um 40 % geschrumpft, und in den letzten Jahrzehnten hat sich das Abschmelzen stärker beschleunigt als in anderen Bergregionen der Welt. Studien gehen davon aus, dass je nach Ausmaß der globalen Erwärmung mindestens ein weiteres Drittel und bis zu zwei Drittel der Gletscher in der Region bis zum Ende des Jahrhunderts verschwinden könnten.

Eine Milliarde Menschen sind von den Flusssystemen des Indus, des Ganges und des Brahmaputra abhängig, die zum Teil durch das natürliche zyklische Abschmelzen des Schnees und der Gletscher der Region in wärmeren Perioden gespeist werden.

Schnee ist eine wichtige Lebensgrundlage in Gebirgsregionen und sammelt sich normalerweise zwischen Oktober und März an. Die Schneedecke wirkt wie eine isolierende Decke, die schlafende Pflanzen schützt, Wurzelwachstum ermöglicht, das Eindringen von Frost verhindert und den Boden vor Erosion schützt.

Der Mangel an Schneefall und die unregelmäßigen Niederschläge in der Himalaya-Region haben dasPotenzial, negative ökologische Auswirkungen in der Region zu verursachen, und zwar aus hydrologischer Sicht, wie wir gesehen haben, aber auch aus Sicht der Landwirtschaft und der Agroforstwirtschaft.

Die Auswirkungen auf die lokale Wirtschaft

Besonders gravierend ist dies für die stark von der Landwirtschaft abhängige Hindukusch-Himalaya-Region. Der Mangel an ausreichender Schneeansammlung bedeutet, dass bei der Schmelze weniger "Abfluss" entsteht, d.h. weniger überschüssiges Wasser, das über die Landoberfläche und in die nahe gelegenen Wasserläufe fließt.

Im Durchschnitt liefert die jährliche Schneeschmelze etwa 23 % des Abflusses der zwölf großen Flusseinzugsgebiete, die hoch im Hindukusch-Himalaya entspringen und flussabwärts zu Ackerland und Städten fließen.

Bei weniger Schneefall gibt es auch weniger Schneedecke, was bedeutet, dass weniger Schneeschmelze in Flüsse und Bäche abfließen wird. Wenn sich diese Situation über einen längeren Zeitraum hinzieht, könnte dies zu einem erheblichen Rückgang des Wassers für die Landwirtschaft führen, wenn es am dringendsten benötigt wird, und so die Bewässerung von Feldern oder die Existenz der Viehbestände gefährden.

Auch andere Sektoren, wie der Tourismus, sind vom Schneemangel betroffen. Diese Realität trifft die lokale Wirtschaft, wie die in dieser Region, die stark von diesen saisonalen Aktivitäten abhängt, um das ganze Jahr über zu überleben, noch härter.

Ein lokaler Schock mit globalen Auswirkungen

Der Klimawandel beeinflusst eine Vielzahl regionaler und globaler Wetterphänomene. Obwohl die genauen physikalischen Mechanismen nicht vollständig verstanden sind, wird angenommen, dass er zu längeren und intensiveren La Niña- und El Niño-Bedingungen beiträgt. Diese Veränderungen in den Wettermustern wirken sich wiederum auf die "westliche Störung" aus, ein Wetterphänomen, das einen erheblichen Einfluss auf das hydrologische System des Hindukusch-Himalaya hat.

Die "westliche Störung" bildet sich über dem Mittelmeer, dem Kaspischen und dem Schwarzen Meer und zieht ostwärts durch den Irak, den Iran, Afghanistan und Pakistan, bevor sie Nord- und Nordwestindien und Westnepal erreicht. Als solche spielt sie eine Schlüsselrolle für die Wasserversorgung der Landwirtschaft in der Hindukusch-Himalaya-Region im Winter, da sie die Hauptquelle für Schnee ist, der die Gletscher speist.

Die Temperaturanomalien im Jahr 2023, dem wärmsten jemals aufgezeichneten Jahr mit 1,5°C über dem vorindustriellen Niveau, schwächten und verzögerten die "westliche Störung", was sich auf die winterlichen Regenfälle, die landwirtschaftliche Produktion und den Schneefall im westlichen Himalaya auswirkte.

Schnee trägt zur Erhaltung der Gletscher bei, während die Schneedecke zur Regulierung der Oberflächentemperatur der Erde beiträgt und Schwankungen der Schneedecke regionale Wettermuster beeinflussen können.

Es wird angenommen, dass die Abkühlung in Verbindung mit feuchten Frühjahrsböden und beträchtlichen Schneeansammlungen in Eurasien den Zeitpunkt der Sommermonsunzeit verändert und deren Stärke und Dauer beeinflusst. In den letzten Jahren kam es in der Region zu lang anhaltenden Monsunen, die durch starke Regenfälle gekennzeichnet waren.

Der Monsun 2023 verursachte im östlichen Himalaya katastrophale Überschwemmungen, begleitet von zahlreichen Erdrutschen. Weiter nördlich gab es sichtbare Veränderungen, darunter eine Verschiebung der Niederschlagszyklen. In Gebieten, in denen früher Schnee fiel, kommt es jetzt häufiger zu Niederschlägen.